第31章 土匪

戚握瑜回头又去安抚掌柜的他们住进来时没透露身份，现在当然更不能透漏，便找了个借口说自己朝廷也有人不惧这里的土匪跟官府这才套着掌柜的暂时冷静下来，开始回他们的话。

“这群人是城外山上的三年前突然在这里安营扎寨周围几个县都被他们搅的鸡犬不宁，因为我们这里的山上物产丰富有燕窝跟药材等等，以前常有百姓上山打燕窝或是采药后来这群人来了后大家就不敢再去了。

这里的百姓们就是靠山活的，我们这里的土地少，如果不上山采药大家根本就难以果腹，再说我们开门做的也都是来往收药材的客商生意，因为土匪百姓不敢上山，客商也不敢来了，没办法大家只好报到官府谁知道……”

掌柜的愤恨红了眼，其他人猜测：“官府不管？”

掌柜摇头：“如果仅仅是不管也就罢了他们跟那群土匪还勾结百姓告了几次官府都没作为反而惹怒了那群土匪开始冲下山烧杀抢掠并且还要百姓每年给他们交保护费看到哪个姑娘漂亮就抢回山上看到谁不顺眼就直接砍杀，有不顺从他们的，全家都被活活烧死了。”

砰一声，王大人气愤的一拍桌子：“简直无法无天，这里的官府不管，百姓为什么不再往上告？”京城里一点消息都没有。

掌柜的痛哭：“怎么没上告啊，可是这么多土匪，一个小小的县令怎么敢光明正大跟他们勾结？有百姓结队告到州府，反而没了踪影，土匪却被惹急了，我们周围这几个县城四周都是山，偏僻的很，出城的官道就只有一条，往年除了收购药材的客商根本没人过来，所以那些土匪就占山为王，还堵了那条唯一的官道，百姓连逃都逃不出去，只能留在这里任他们欺压宰割。

药材也全被他们揽进自己口袋，每日都会驱赶一些百姓上山给他们采药，却分文工钱都没有，有好多值钱的药材都是长在悬崖峭壁上，他们就逼着百姓去采，摔死摔伤全不管，我们周围几个县所有的药材都被他们把持了，就这还不够，每年粮食收上来还要上交一大半，像我们这种开店的每个月都要交一大笔银子，如果不交全家都活不了。”

其他人听的怒火中烧，这还是人吗，连恶鬼都不如！

掌柜的嘆道：“听说最近是因为京城要来人，那些土匪才收敛一些，我们原本指望趁着这几日赶紧赚点钱，没想到却遭此大祸，你们还是赶紧走吧，那群土匪很记仇的，你们今天杀了他们那么多人，等明日他们杀下山来，咱们谁都活不了啊！”

萧若翾有些害怕的揪了揪谢珺瑶的衣服：“驸马。”

“别怕。”谢珺瑶将她揽进臂弯里，抬头看向王大人他们，神色很是凝重，如果她猜的不错，所谓京城来人的传言指的就是他们一行人，也就是说京城有人在和这里的土匪勾结。

他们路过这个县城原本是不该停留的，只是前几日突然遇上暴雨，队伍临时改了道才刚好撞上，给这边传信的那个幕后之人应该也知道他们原本的路线，所以只是提了个醒没放在心上，谁知恰好被自己撞上，能知道这么详细，这个背后之人官位应该不低，而且掌柜说得对，一个小小的县令没这么大的权威，况且周围几个县城全部被占，至少证明这个州府的官员肯定跟土匪是一伙的。

像是猜到她在想什么，戚握瑜小声说道：“这里的知府是二皇子一派举荐的。”

谢珺瑶心头一沈，戚握瑜继续说：“按掌柜说的，这群土匪来这已有三年之久，并且将这里的百姓完全控制，可京城却没收到任何消息，说明真正的幕后主使是在京城！”

谢珺瑶猛地瞪大眼睛，戚握瑜话中的意思不言而喻，他是想说这群土匪真正的靠山是二皇子！

谢珺瑶脑子快速转动，这里的药材跟燕窝都很出名，每年都作为贡品，皇宫每年也会从这里采购大批药材，从三年前开始，这边的官府就不断报灾，不是水灾就是旱灾，不但能从朝廷拿走大笔的救灾银子，药材的价格更是逐年提升，这么一大块肉，最后都餵进了谁的嘴里？

“你们县里这几年常有天灾吗？”

掌柜摇头：“哪有什么天灾，都是人祸！”

王大人他们的神情也凝重起来：如果没有天灾，那就是这边的官府虚报，要是查出来，这边的官府从上到下都要治罪！

王大人沈声道：“我们得马上出城，这里不能待了。”

被他们撞见这么大的贪污案，这里的官府不会放过他们的，他们来补给为了防止暴露身份，只待了很少的人，大队伍都在城外驻扎，要是被堵在城里就麻烦了。

戚握瑜摇头：“现在城门都关了，我们出不去。”

“那该如何是好？”

占山为寇、圈禁百姓、虚报灾情、私放死囚……每一项都是灭九族的大罪，如今却被他们撞破，这里的官府一定会不惜一切代价杀了他们。

谢珺瑶敲了敲桌子：“马上给留在城外的队伍发消息，让他们趁夜围住土匪占的山，只围不攻，不要放任何土匪下山，暂时先把消息封住，等明日一早我们出了城再做定论。还有，离这里最近的守军是谁？”

王大人想了想：“我们才踏进这个州府不深，之前经过的守军最近的是定安军。”

谢珺瑶点头：“传我的命令，让城外的陈副将连夜去找定安军，把这里的情况说一下，让定安军马上派援兵过来，就说陛下有旨，这一路的守军都可由我调动，事急从权，等明日一早我会补上密折亲自奏明陛下。”

“他们会派援兵吗？”

“放心，定安军的守将是我祖父亲自带出来的，不会不来。”

慌乱的人心瞬间安定下来，一个个连忙起身按照谢珺瑶的吩咐行事。

掌柜惊疑不定的看着他们：这一群到底是什么人？

谢珺瑶使了个眼色，立刻有人悄悄围住了驿站，即便掌柜也是受害者，但他们不得不防着提前走漏消息。

戚握瑜见她还是眉头紧皱，问道：“你还在担心这背后有更大的阴谋？”

谢珺瑶嘆了口气：“你知道这个县城每年光药材就是多大一笔银子吗？”

戚握瑜仔细一算，顿时也心惊肉跳：“如果这笔银子的去向……那可就出大事了，二皇子野心勃勃，这笔银子要是落在他手里，后果将不堪设想！”

“这还不是最可怕的。”

“你是说那些死囚？”

谢珺瑶点头：“能被刺青的死囚都是穷凶极恶，可这些人如今竟然都被放了出来，我碰上的还只是几个，可你想想那一山的土匪若都是死囚呢？”

戚握瑜倒吸口气，浑身打了个冷颤，谢珺瑶继续说道：“谁都知道私放死囚是诛九族的大罪，幕后之人甘冒这么大的风险放出死囚，不会仅仅只是图这里药材丰富，只为了银子。”

戚握瑜明白了：“死囚身份特殊，被放出来之后他们无路可走，只能为放了他们的人效忠，说白了这就是一群没有退路的死士，长此以往，死囚聚集越来越多，甚至可以……对抗朝廷！”

两人你一言我一语，很快就把这件事分析了个八九不离十，并且都能跟上对方的思路，萧若翾在一旁听了半天都云里雾里，看着谢珺瑶跟戚握瑜默契十足，顿时有些失落。

谢珺瑶敏锐的察觉到她不高兴，转头问道：“你怎么了？刚才被吓到了？”

萧若翾摇头还是不说话，谢珺瑶担忧的摸了摸她的额头：“累了吗？”

萧若翾抬头看她：“我是不是很笨？”

谢珺瑶不解：“这件事你不是早就应该有自知之明了吗？”

“讨厌，人家问你正经的。”

“我的回答哪里不正经了？”

萧若翾无力的把脑袋磕到桌子上：“原来你真觉得我笨啊。”

谢珺瑶安慰的揉了揉她的脑袋：“别洩气，俗话说笨鸟先飞，你每日背书加量……”

“停停停！”萧若翾连忙打断她：“我觉得笨就挺好的，我就乐意当只笨鸟。”她才不要又背书。

谢珺瑶笑起来：“这不就又生龙活虎起来了，看来还是得多背书。”

萧若翾一个小小的举动就把谢珺瑶的註意力全部拉了过去，戚握瑜眼神暗了暗，叫来掌柜的端了药过来：“你胳膊上的伤口得处理一下。”

谢珺瑶解下布条并不在意：“没什么大碍，就是划破层皮，已经不流血了。”

萧若翾抢过托盘：“还是我来上药吧，驸马是为了救我才受伤的，理应我照顾他才对。”

戚握瑜却不相让：“公主殿下身份尊贵，之前从未照顾过人，谢世子如今身负重任不能出丝毫差错，公主还是别执拗了。”

萧若翾不会还嘴，无助的转头看谢珺瑶，谢珺瑶淡淡道：“一点小伤死不了人，就不劳烦戚二公子了。”

萧若翾立刻高兴起来，一把夺过托盘，小心翼翼挽起谢珺瑶的袖子，很快就露出胳膊上细长的伤口，就像谢珺瑶说的并不严重，只是浅浅划破了一道，但因为她皮肤白，以至于伤口附在上面看着竟有些触目惊心，萧若翾心头一颤，心疼的泪汪汪的：“划成这样多疼啊。”

谢珺瑶低声道：“不疼。”

“怎么会不疼，明明看着就很疼。”

她上药上的胆颤心惊，生怕一不小心弄疼了谢珺瑶，等到其他人都按谢珺瑶吩咐办完事回来，她的伤口还没包扎好，谢珺瑶干脆拿起布条胡乱绑住：“怎么样了？”

王大人点头：“世子放心，消息已经送出去了，张副将带兵围山，陈副将去搬救兵，还留下一队人在城外接应我们，明日一早城门一开，我们就马上出城。”

谢珺瑶想了想：“调一队人马，保护好城中百姓，王大人，让人查一下掌柜说的是真是假，不过我估计十有八九是真的。”

王大人也点头：“掌柜没有骗我们的必要，况且这里的不正常大家也有目共睹，世子杀的那些人也的确都是死囚，事实应该八九不离十，世子，我们接下来该怎么办？”

“如果确认是事实，就只有一条路：攻山！”

王大人惊讶：“我们要攻山？”

“既然已经撞破了，索性就一捅到底，我们离开容易，但走了之后这里的百姓必定会被报覆，我们不能置百姓于不顾，正好这一路上的考验也都太平常了，这次攻山就当是对这些武举人的一个考验吧，还有我们带来的那个将士也该见见血了，免得到战场上一见血直接腿软，上赶着给敌人送脑袋。王大人，把那些武举人都叫下来，我们先提前商议一下攻山之策吧！”

一群人迅速在大堂坐定，听王大人把事情说了一遍，气氛霎时凝滞起来，几个武举人把掌柜的叫来又问了一遍，听闻山上的土匪最少有数千人，几人脸色都变了，打发走王掌柜，小心翼翼的说道：“仅被百姓看到的就有数千人，再加上其他几个县城的，还有山上没出来的等等加在一起，土匪人数最少也有过万人。”

谢珺瑶点头，夸了一句：“算的不错。”

其他人却愁眉苦脸：“我们进城只带了十几个人，即便加上城外的队伍也不过五千人，跟土匪数量相差太大，根本就没办法打。”

谢珺瑶讽刺：“以寡敌众在战场上很常见，今日仅是以五千人对万人，他日上了战场敌人的数量只会更多，难道你能跟敌人说咱们人数相差太悬殊，先不打了，等我集结好帮手再打？”

几人脸一红：“属下不是这个意思，只是我们明知兵力相差悬殊，况且又对土匪山上的情况不了解，贸然攻打只会白白送死，不如我们先撤出县城与队伍汇合，然后再从长计议。”

“从长计议？”谢珺瑶反问：“然后呢？把这一城百姓扔给土匪，任他们过来报覆虐杀？”

有人不服的嘀咕：“可这些百姓在这里这么长时间不也没事吗。”

砰一声，谢珺瑶狠狠一拍桌子站起身，众人都吓的噤若寒蝉，谢珺瑶冷冷环视了他们一圈，掷地有声的开口：“从今天起，你们给我记住几句话：做武举人不仅仅只是你们通往荣华富贵的阶梯，更是一份责任！

将士保家卫国、战死沙场，你们所守护的国土不仅仅是脚下的土地，更是身后所有的百姓，在这里没什么审视夺度，更没什么从长计议，面对敌人往后退一步就是逃兵，在我这里逃兵只有一条路，那就是死！

如果你们不能承担这份责任，现在就可以滚，下次再让我听到什么扔下百姓自己撤退，别怪我军法处置！”

她身上的气势本就摄人的很，此时更是压迫的众人头都抬不起来，王大人壮着胆子问道：“世子，那我们接下来该如何对付那群土匪？”

谢珺瑶瞟了他一眼：“我叫这些武举人下来想办法是为了锻炼他们，不是为了锻炼我，什么办法都叫我想了，朝廷选武举还有什么意义？”

“是下官多嘴了。”王大人讪讪退下，气氛一时沈默下来。

萧若翾都服了谢珺瑶这张嘴，毒起来还真是无差别攻击，她拉了拉浑身气势凛冽的谢珺瑶，好奇的问：“你这张嘴是找大师开过光吧？”

“什么意思？”

“任谁在你的佛光普照下，都得见光死。”

噗嗤！几声闷笑传来，又连忙忍住，气氛却顿时轻松了不少，谢珺瑶无奈的瞪了她一眼，不过也明白她的好意，虽然这好意自己并不需要。

但谢珺瑶的态度到底还是温和了一些，解释道：“虽然这群土匪对当地百姓是个灾难，但对于你们这些即将去边关的人来说，却是千载难逢的好机会，等将来上了战场，不会有人再耐心教导你们，趁现在多锻炼，将来才能多条命！”

原本心里不服气的武举人们这才明白她的良苦用心，一个个红了脸，谢珺瑶继续提点：“以寡敌众，躲不是办法，让你们想法子就是智取，更何况如今我们已经占了先机，有一夜的时间够给你们想办法了，战场上可没这么多时间，援军最快也要后天早上才能到，各位，有什么想法说说吧。”

大家你看看我、我看看你，七嘴八舌的，有说派人假装成土匪先进山摸清情况的，也有说抓几个土匪审问然后让他们带路等等，谢珺瑶坐在一旁不发一语，仿佛真的完全撒手不管了。

王大人有些担忧：“世子，您真的不插手？”

谢珺瑶摇头：“王大人要是真担心，不如将来直接替他们连战场都上了？”

王大人尴尬道：“下官不是这个意思，只是这些武举人路上要是出事，你我都没法交代啊。”

“要是一个小小的考验都能把自己折在这，将来上了战场也是送死的命，王大人放心，此事我自会给陛下交代。”

谢珺瑶一意孤行，其他官员只好听任那些武举人来做主对付土匪，萧若翾悄悄凑过来：“你真的不担心？要是他们想不出办法，咱们就得一起陪葬在这里。”

谢珺瑶笑道：“你放心，我一定会给你找个山清水秀的地儿让你陪葬的。”

萧若翾：“谁要陪葬，我才不要死在这！”

谢珺瑶好奇问道：“那你想死在哪？”

“我……我一点也不想死！”

“放心，不会让你死的。”

萧若翾狐疑的看着她：“你是不是早就想好了攻山之法，故意逗这些武举人玩呢。”

“我有这么无聊？”

“有！”

谢珺瑶拍了她一巴掌：“办法是有，不过是给他们兜底的。”

戚握瑜一转头，看到她们二人亲密的凑在一起说悄悄话，也跟着坐过来，问谢珺瑶：“这次不仅仅是土匪，还有当地的官府，所谓强龙不压地头蛇，更何况我们现在手里没有证据，拿官府这些人无奈，要是他们强加阻挠，我们想动手也有些麻烦。”

谢珺瑶说道：“放心，我现在就等着他们动作呢，不然上哪找他们勾结土匪、私放死囚的证据去。”

戚握瑜顿时明白了：“那我现在先去安排。”

一夜很快过去，这一夜很多人都没睡着，谢珺瑶他们是忙的没时间睡，掌柜的则是担心的睡不着，早上天不亮，估摸着城门该开了，一行人打算出城，掌柜的带着一家老小突然跪在他们面前：“求你们带我们一起走吧，不然那些土匪找过来我们一家子都活不了，只要把我们带出城就好，我们不会拖累你们的。”

谢珺瑶没啰嗦，直接让人带他们一起出城，不是她心软，而是掌柜的昨晚知道太多，带着他自己也好放心。

城外队伍昨晚已经收到命令，此刻全部严以待阵，周围的山已经被他们团团围起来，昨晚果然有土匪下山，被将士捉住审问了一晚上，关于山上一些情况也都问出来了。

谢珺瑶跟其他人看了一遍供词，心里都隐隐发沈，根据这些土匪的交代，山上的确有一万多人，全都是被换出来的死囚，这些人甚至至今都不知道救了他们的真正主人是谁，只是跟当地官府互相勾结，抢夺来的财物一大半交给官府，剩下的则是训练。

按照这些人的说法，山上的土匪分明是按照将士的训练标准培训的，而且这些人除了烧杀抢掠，竟还暗中跟别国交换武器等等，山上俨然已经是一支万人组成的私兵了，只是因为这里的山势险恶，地处偏僻，又有人在京城帮他们隐瞒，如果不是这次自己恰好送武举人意外停留，只怕这支队伍将来会更加壮大，等到朝廷察觉时恐怕已经形成大患。

作者有话要说：

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未完待续