第18章 京郊实验田

在乾清宫那宽敞而又略显凝重的书房内，皇帝端坐在龙椅之上，手中反复摩挲着一份密折，眉头微微皱起，脸上满是思索之色。这密折是福建海商郑士表呈上的，里头提及一种名为番薯的作物，据说产量极高，且极易种植，哪怕是贫瘠之地也能生长，可作为百姓充饥的粮食。

皇帝深知，民以食为天，若这番薯真有如此奇效，对于大明的社稷民生，那可是有着莫大的益处。他抬眼望向窗外，心中己然有了决断。

“来人，宣太仆寺卿速速进宫！”皇帝朗声道。

不多时，太仆寺卿王承恩匆匆赶来，进了书房便跪地行礼：“微臣叩见陛下，万岁万岁万万岁！”

皇帝看着他，神色郑重地说道：“王卿，朕今日唤你来，是有一件极为重要之事交付于你。”

王承恩心中一凛，忙道：“陛下但有所命，微臣万死不辞。”

皇帝将密折递给他，说道：“你看看这个，这是福建海商郑士表呈上来的，里头提到一种叫番薯的作物。朕命你，即刻在京郊辟出一块田地，秘密试种这番薯。此事关系重大，切不可外传，若有半点风声走漏，朕唯你是问！”

王承恩双手接过密折，匆匆浏览一番，心中亦是震撼不己。他忙道：“陛下放心，微臣定当全力以赴，严守秘密。只是这试种番薯，微臣从未有过经验，还望陛下能派些懂得农事之人协助。

皇帝微微颔首：“此事朕自有安排。朕会派三名亲信太监随你前去，他们都是在宫中负责农事的，对种植之事颇为精通，你可与他们商议着办。”

王承恩领命而去，心中既忐忑又兴奋。忐忑的是此事干系重大，稍有差池便是欺君之罪；兴奋的是，若这番薯试种成功，那可是大功一件，说不定能青史留名。

第二日清晨，天色微亮，王承恩便带着三名太监，前往京郊。他们选中了一处偏僻且肥沃的土地，西周用栅栏围起，派专人看守，以防外人窥探。

三名太监中，为首的叫刘福，他有着多年的种植经验，对各类作物的习性都了如指掌。他看着眼前的土地，对王承恩说道：“大人，这土地虽说肥沃，但还需深耕一番，再施些基肥，方能适合种植。”

王承恩点头称是，忙吩咐手下人按照刘福所说去做。众人齐心协力，翻土、施肥，忙得不亦乐乎。

几日后，郑士表献上的番薯种子送到了。刘福小心翼翼地接过种子，仔细端详着，说道：“这种子看起来倒是饱满，只是不知在这北方的土地上，能否生根发芽。”

王承恩拍了拍他的肩膀，说道：“刘公公，全指望你了。只要能种出番薯，陛下定会重重赏赐。”

刘福深吸一口气，说道：“大人放心，奴才定当竭尽全力。

于是，刘福带着其他两名太监，开始了番薯的种植工作。他们按照从郑士表那里学来的方法，将种子埋入土里，浇上适量的水，然后每日悉心照料，观察着种子的生长情况。

然而，没过几日，问题便出现了。有几株番薯苗竟然枯萎了，刘福见状，心急如焚，他蹲在田边，仔细查看，眉头紧锁。

王承恩也得知了此事，匆匆赶来。他看着枯萎的苗，问道：“刘公公，这是怎么回事？”

刘福满脸自责地说：“大人，奴才也不知为何。这几日浇水、施肥都是按照规矩来的，想来是这土地的问题，又或是这北方的气候不适合番薯生长。”

王承恩心中一沉，若真如此，那这试种可就麻烦了。他沉思片刻，说道：“刘公公，你再仔细想想，是不是还有什么遗漏之处？要不，咱们派人去问问郑士表？”

刘福摇头道：“路途遥远，等派人去问，怕是来不及了。依奴才看，咱们先把枯萎的苗拔掉，再调整一下种植的间距和浇水的量，看看情况是否会好转。”

王承恩无奈，只得同意。于是，刘福等人又开始忙碌起来，他们重新调整了种植的方法，每日更加用心地照料着番薯苗。

日子一天天过去，番薯苗终于有了起色，开始茁壮成长。王承恩和刘福等人看着那一片绿油油的番薯苗，心中满是欣慰。

然而，树欲静而风不止。这京郊试种番薯之事，还是被一些有心人察觉到了。朝中的一些大臣，听闻太仆寺在京郊圈地，还派了太监看守，不禁议论纷纷。

“这太仆寺搞什么名堂？在京郊圈地，莫不是要私吞土地？”一位大臣皱着眉头说道。

“哼，说不定是那几个太监想谋些私利，打着陛下的旗号行事。”另一位大臣附和道。

这些议论很快传到了内阁首辅张西维的耳中。张西维心中疑惑，他深知皇帝行事必有深意，这太仆寺的举动，背后肯定有皇帝的授意。但为了稳妥起见，他还是决定进宫面圣，探个究竟。

张西维来到乾清宫，见到皇帝后，行了大礼，然后说道：“陛下，臣听闻太仆寺在京郊圈地，还派了太监看守，此事引得朝中议论纷纷，臣特来向陛下请教。”

朱翊钧微微一笑，说道：“张阁老，你来得正好。朕正要找你商议此事。这太仆寺在京郊试种一种新作物，名为番薯，是福建海商郑士表献上的。朕想着，若这番薯试种成功，能解决百姓的吃饭问题，那可是大功一件。只是此事尚在试验阶段，朕不想过早声张，以免引起不必要的麻烦。”

张西维恍然大悟，他说道：“陛下圣明，此乃利国利民之举。只是朝中大臣不知内情，难免会有猜疑。陛下是否要下旨，告知众人此事？”

朱翊钧摇头道：“暂时不必。等这番薯有了收成，朕自会向众人说明。在此之前，还需张阁老帮朕稳住朝中局势，莫让此事再生波澜。”

张西维领命而去。回到内阁后，他召集朝中大臣，严肃地说道：“诸位大人，京郊之事，乃是陛下的旨意，你们不必妄加揣测。陛下行事，自有深意，待时机成熟，自会告知众人。在此期间，还望诸位大人各司其职，莫要再议论此事。”

大臣们见张西维如此说，也不好再追问，只得将心中的疑惑暂时压下。

日子过得飞快，转眼间，便到了收获的季节。王承恩和刘福等人满心期待地来到试验田，准备收获番薯。

他们小心翼翼地挖开泥土，只见一个个硕大的番薯破土而出，色泽鲜艳，形状饱满。王承恩看着眼前的景象，激动得热泪盈眶：“成功了，我们成功了！”

刘福等人也是欢呼雀跃，他们辛苦几个月，终于有了回报。

王承恩立刻派人将收获的番薯送往宫中。朱翊钧得知消息后，亲自来到御花园，查看番薯。

看着那一堆堆的番薯，朱翊钧龙颜大悦：“好，好啊！王卿，你们此次立下大功，朕定当重重赏赐。”

王承恩跪地谢恩：“陛下洪福齐天，这都是陛下的英明决策，微臣只是略尽绵薄之力。”

朱翊钧看着这些番薯，心中己然有了下一步的计划。他要将这番薯推广到全国，让天下百姓都能受益，让大明的江山更加稳固，百姓更加富足。

未完待续