第342章回绝

皇帝压下心中思绪，开口回拒，却留有余地：

“刘卿孙女品性端庄，朕素来知晓。只是萧瑾至今尚未大婚，不宜此时议侧妃之事。”

刘昌何等老辣通透，皇帝一语推脱，他瞬间便嗅出了龙颜之下暗藏的不悦。不敢再藏心思、迂回试探，刘昌当即重重俯身，再度深深叩首，姿态恭谨至极，干脆当众剖明心迹：

“陛下！老臣绝无两头周旋、投机附势之意！臣身为皇后亲族，世为大皇子外戚，本该一心辅佐大皇子。可西南一案三皇子殿下胆识过人，其才干胸襟，臣看在眼里，敬在心底。”

“臣嫡孙女刘静，素来仰慕三皇子品性风骨，并无攀附权贵之心，是真心愿入三皇子府，屈居侧妃，尽心侍奉。”

说到此处，刘昌语气一沉，坦然亮出最终态度：

“今日臣斗胆请婚，便是向陛下剖明立场。往后朝堂储争，臣与刘氏一族，不再偏附任何一方，甘愿退守中立，只忠于陛下、忠于江山社稷。”

御书房内骤然一静。

皇帝眸中掠过一抹真切的意外，心底竟悄然生出几分动心。

储位之争历来残酷，动辄掀起朝堂清算，牵连无数官员宗室，流血风波难以避免。刘昌身为当朝宰相，门生遍布朝野，刘氏一族又是皇后母家，势力盘根错节。

若他真能恪守中立，不再站队任何一位皇子，两股皇子背后的势力便少了一大助力拉扯，日后朝堂纷争势必缓和，能免去许多无谓的内耗与祸事。

可纵使心中已然意动，帝王面上依旧不动声色，并未当场松口应允联姻之事，只开口：

“卿之心意，朕知晓了，此事容后再议。”

刘昌也不失望，得体的退出御书房，今日他已经得到了他想要的目的。

与此同时，沉寂的京中悄然掀起一股微妙风声，漫遍朝野内外。

人人传言，圣上顾念嫡长伦序，偏爱长子仁厚端稳、身份正统，心中早已属意，欲立大皇子萧珩为东宫太子。

实则皇帝和萧珩皇子对此事都未有回应。

萧瑾也风头正盛，圣眷优渥，周、韩两家一众亲信随之水涨船高，在京中声望日隆。

可这群人依旧谨守本分、低调行事，没有被一时的风光冲乱心神。

一场暗流汹涌的储位之争要开始了。

时日流转，很快便到了曲家嫁女的大婚吉日。

今日大婚的是曲家婚配京中李氏世家子弟。

吉日良辰，李府张灯结彩，红绸绕廊，满院喜庆热烈。京中权贵世家皆赏脸赴宴，宾客满堂，笑语不绝。

萧瑾如约到场，刘家亦遣人赴宴，全程姿态极低，安分坐于末席，

刘静随族人同来，一身素雅衣裙，沉静温顺，看着与世无争。

无人知晓，她心底藏着全然不同的算计。

家人都以为，刘静近日静默退让，是打算遵祖父刘昌之意，择日将她送入三皇子府、攀附萧瑾来稳固家族前路。

吉时一到，礼乐齐鸣，新人拜堂礼成，满堂贺喜声此起彼伏。

宴席直至日暮才散，宾客陆续辞府登车，各归府邸。

夜色微凉，长街灯火阑珊。

刘静的马车随车流缓缓驶出，行至城外临河僻静弯道时，前路稍堵。

马夫暗中伺机，趁着两车并行交错，暗中制造冲撞。车身猛地一晃，刘静顺势跌出马车，滚入深秋冰冷河水之中。

河水湍急，寒意刺骨，瞬间浸透衣衫。

刘静浮沉水中，意识清明。

她清清楚楚看见，立在对面马车檐下的周明轩。

距离极近，伸手可及。

她在赌他会救。

只要他伸手救她，她便能顺势缠上，达成自己的目的。

可水面风凉，人影伫立，一动不动。

周明轩立在岸边，垂眸看着水中挣扎的她，神色平静无波，

他就那样静静看着，看着她被冷水浸泡、发丝散乱、狼狈浮沉。

刘静丫鬟拦住周明轩请求他下水救人。

就在此刻，另一辆马车恰好停驻，正是薛莹儿的车驾。

薛莹儿快步下车，见状立刻吩咐随行懂水性的嬷嬷与侍女下水施救。

李静的丫鬟在岸边也无计可施，只能任由几人迅速入河，片便将浑身湿透的刘静拉上岸

边。

秋风一吹，湿衣贴身，冷得刘静浑身发抖，唇色惨白。她的贴身丫鬟立刻快步上前，取出厚披风紧紧裹住她湿透的身子。

刘静跪坐在地上，发髻散乱、衣裙不停滴水，模样狼狈至极。她抬眼望向身前的周明轩，心底最后一点侥幸没有了。

她声音发颤，压着满腹隐忍委屈，开口道：“周公子，你好狠心。”

周明轩眉目清冷，回道：

“究竟是我狠心，还是姑娘从一开始，便只把旁人当作谋算出路的棋子？”

刘静抬头，眼底泛起红意，不甘却也直白：“我从未想过害任何人。我不过是想为自己，寻一条安稳出路罢了。”

她出身世家，生来便是家族博弈的棋子。祖父一心要借她联姻皇子，卷入凶险储位之争，她不愿沦为朝堂交易的牺牲品，权衡许久，她才将主意打到周明轩身上。

周明轩垂眸望着她，语气没有半分松动：

“姑娘的安稳出路，不该捆绑在我身上。”

“抱歉。”

刘静缓缓撑着草地站起身。她侧过身，看向站在不远处、方才出手救她的薛莹儿，郑重拱手道谢。

薛莹儿安静立在原地，一言不发，只屈身回了一礼。

刘静再无多言，拢紧身上披风，转身上车离去。岸边只剩下周明轩与薛莹儿一行人。

周明轩微微拱手道谢：“今日多谢薛姑娘出手相助。”

薛莹儿回礼，轻声开口：“不必客气。我还该多谢公子手下留情。”

她话音未落，周明轩便温和打断：

“旧事不必再提。当年各有立场，各有难处。至少在周家处境最难之时，薛家未曾落井下石，已是难得。”

薛莹儿闻言满心愧疚。

其实在周家刚回来之时，她心绪不稳，也曾随旁人议论，私下说过几句闲话。

此刻面对他这般坦荡大度，只能再度郑重一礼。

“是，莹儿记下了。”

周明轩不再多言，带着随从转身登车离去。

薛莹儿目送马车远去，良久才缓步回到自己车上。

此时她终于放下过往执念。