第223章 帝王忧世

三更，吉祥客栈。

二楼客房里，薛明阳四仰八叉地躺在榻上，打着响亮的呼噜。

梦里他大概还在回味白天放榜时的风光，嘴角咧到了耳根。

隔壁房间，赵文翰终于放下了手里的经义注疏，吹灭了烛火。

顾辞披着一件单衣，站在窗前。

初春的夜风带着几分凉意。

他看着铜驼大街上渐渐熄灭的灯火，听着打更人走远的梆子声，神色平静。

乙班拿了第一，打破了甲班二十个月的垄断。

这群从清河县走出来的少年，今夜睡得格外踏实。

千里之外的帝都，此刻已经进入宵禁。

紫禁城，内室。

大殿烛火通明，却照不亮那些朱红立柱间的沉沉暗影。

御案上堆着小山一样的奏折，从户部的盐税清册到工部的河道修缮，从兵部的北境军报到礼部的春闱筹备，一本一本，码得整整齐齐。

一位身着明黄色睡袍，霜鬓如戟，目光如龙般犀利的男人坐在高位。

三十八年前登基的时候，他还是个稚童。

二十岁那会儿，他一夜能批三百本折子，天亮了还有精神去校场骑马。

如今却总觉得心力交瘁。

倒不是身子骨不行，而是看这满朝文武，心里很累。

王宝弓着腰站在御案旁，手里端着一盏参茶。

“陛下，参茶温了，您润润嗓子。”

承平帝没有反应。

他把手里的一本折子翻开，眉头皱起来。

“两淮的盐税清册，你看过没有？”

“奴婢过了一遍。”

“说说。”

王宝敛气凝神，斟酌了一下措辞。

“回陛下，两淮今年报上来的盐税总额，比去年少了一半。”

“折子上写的是灶户逃亡、产量不足。”

“但奴婢让底下人查了查，两淮各盐场的灶锅数目并未减少，私盐的价钱倒是从原先的十文，暴涨到一百文，足足翻了十倍。”

承平帝眼皮微垂。

“意思是，银子没少产，只是没进朕的口袋？”

王宝低着头，声音放得更轻了。

“奴婢不敢妄断。”

“但两淮盐道衙门报上来的数目，和锦衣

卫暗桩查到的数目，差了将近四千万两。”

“呵，四千万两，好大的胃口。”

承平帝的声音在大殿里透着几分苍凉。

“你帮朕算算，这四千万两白银，能干多少事？”

噗通一声。

王宝双膝一软，重重跪在宣宇殿的金砖上。

伴君三十九年，他太清楚这位主子平静语气下的杀机。

四千万两。

这笔银子足够让江南官场血流成河。

“奴婢愚钝，不敢妄算，求陛下息怒！”

承平帝轻笑了一声。

“你不敢算，朕替你算。”

“兵部统管天下兵马，九边将士一年的军饷，是一千两百万两。”

“黄河决口、运河清淤，工部年年喊穷，要的款子是一千万两。”

“江南诸省若是遇上大灾，国库开仓赈济，一千八百万两便能稳住半壁江山。”

承平帝目光落在御案上。

“这四千万两，够朕打十年仗，修十年河，赈十年灾。”

“现在倒好。”

“全进了这些盐商和那帮贪官污吏的私库。”

“陛下保重龙体，切莫气坏了身子。”

王宝的额头贴在冰冷的金砖上，一动不敢动。

殿内安静了好一阵。

只有烛火偶尔发出噼啪轻响。

承平帝没有再说盐税的事。

他把那本折子合上，随手丢到御案一角，拿起了下一本。

翻开一看，是礼部呈上来的春闱筹备方案。

“今年各省的院试，定在几月？”

王宝小心翼翼回话。

“回陛下，各省提学署的奏报已经汇齐了，大多定在三月中旬到四月初。”

承平帝嗯了一声，手指在折子上慢慢划过。

“朕记得，去年各省院试取中的秀才，总共有多少人？”

“回陛下，去年十三省合计取中秀才四千六百七十二人。”

“四千六百七十二。”

承平帝把这个数字念了一遍。

“那这四千多人里头，有几个能写出像样的治国策？”

王宝没敢接话。

这种问题，答什么都是错。

承平帝也没指望他回答，自顾自

地往下说。

“朕看了三十八年的折子，看了三十八年的文章。”

“满朝公卿递上来的折子，十本里头有九本是废话。”

“开头先拍一通马屁，中间引经据典绕三大圈，到了最后，解决方案四个字，恳请圣裁。”

他把手往御案上一拍。

“恳请圣裁？”

“朕要是什么都能裁，还养你们这帮闲人干什么？”

“陛下息怒，陛下息怒。”

王宝的头埋得更低了，声音里带着一丝颤抖。

他跟了这位主子三十九年。

看着他从一个被太后摄政、被权臣架空的稚童天子，一步一步熬成了如今这个杀伐果断的帝王。

二十岁亲政，诛权臣，平北蛮，收盐铁，修运河。

大奉这五百年的江山，到他手里，撑住了。

可撑得再稳，底下的蛀虫也没断过。

杀了一批，又来一批。

砍了一茬，再长一茬。

年轻时候还有精力跟他们斗，如今四十七岁了，斗得多了，也倦了。

“王宝。”

“奴婢在。”

“传旨。”

承平帝的声音恢复平静，仿佛刚才的雷霆之怒只是错觉。

“今年各省院试，前一百的卷宗，不许留在地方。”

“需由羽林卫专人誊录，加急密送京城，交由大理寺卿复核。”

“其中最优者，朕要破格御赐国士牌。”

王宝心头大震。

国士牌。

大奉开国以来，只发过三次。

每一次，都意味着一位寒门士子平步青云，直入中枢。

太祖朝的开国元勋，世宗朝的变法宰相，高宗朝的定边名将，都曾是这国士牌的主人。

这道旨意一旦发出去，不只是官场，整个大奉十三省的读书人都会彻底疯掉。

“陛下圣明！陛下圣明！”

王宝回过神来，激动得连连叩首。

“我大奉沉寂已久的文风，必将因此旨而重焕生机！天下士子，必将感念陛下天恩浩荡！”

承平帝看着他这副模样，眼神重新变得古井无波。

“行了，别在这演了。”

“明日叫上丽妃，朕要去万寿山御狩。”