第539章 将功补过！

辽东镇

李成梁接到蓟州的札子时，正月初八刚过。

他把那封信看了又看，仔细掂量字里行间的分量。

胡宗宪的措辞很客气，“即刻调派精锐”“持续袭扰”“不求杀伤”——每一个词都留了余地，但合在一起，意思再明白不过：

你李成梁捅了篓子，现在给你一个补过的机会，别让我失望。

李成梁把信折好，塞进袖中。

他没有当即发兵。

正月的辽东，夜里能冻死人。

抚顺关外的积雪没过马腹，风从长白山那边刮过来，带着刀子一样的冰碴子。

李成梁在辽东经营这些年，比谁都清楚冬天出兵的代价——每一步都在拿人命换。

但他也清楚，这个仗不打不行。

南墩堡的事他确实在遮丑。

三百骑踩着换防空档突入，显然是有人卖了消息。

但这种事写进军报里，等于承认他李成梁治下有叛卒——

那比“换防疏忽”难听一百倍。

胡宗宪看穿了。

李成梁不意外。

能坐到九边总督那个位子上的人，哪有蠢的。

正月初十，李成梁点了一百二十骑出关。

领队的是他麾下的家丁头目查大受，三十七岁，辽阳人，跟着李成梁从把总干到千户，手底下沾过的血比喝过的酒还多。

李成梁给他的命令很简单：找到王杲的人，咬住，不放。能杀就杀，杀不了就追。追到他们跑累了、马跑瘦了、不敢再往南看一眼为止。

查大受领命出关的那天，风小了些，但天更冷。

李成梁站在抚顺关的城头上，看着那一百二十骑消失在灰白色的原野尽头，面上没什么表情。

消息断续续传回来。

正月十二，查大受在浑河上游发现了王杲部的马蹄印，约莫五十骑的规模，方向朝东北。

追了半日，对方察觉，拐入密林。

林中积雪太深，马进不去，查大受下令弃马

步行追击，跟了三里地，遇上对方埋伏的弓手，伤了两人，撤回。

正月十五，再次咬上。

这次是一支二十余人的小队，在苏子河边的废弃猎户棚子里歇脚。

查大受趁夜摸过去，杀了六个，其余的跑了。

缴获马匹十一匹，弓箭若干。

正月十八，追踪一支约八十骑的队伍，对方速度极快，始终保持半日的距离。

查大受追了三天三夜，马匹累毙了七匹，人也到了极限，被迫回撤补给。

李成梁坐在总兵府里听这些回报，一笔一笔记在纸上。

杀六人。

伤两人。

缴马十一匹。

跟王杲南墩堡那一刀比——

九牛一毛。

他把笔搁下，靠在椅背上。

炭盆里的火烧得旺，但他的手指尖还是冰的。

不是查大受不行。

查大受已经是他手底下最能打的人了。

问题出在地形、出在天时、出在双方的机动力差距上。

王杲的人生在那片林子里，长在那片雪原上，对每一条河、每一道沟、每一片能藏人的密林都烂熟于心。

一百二十骑明军追进去，就像往水里扔石头——砸得动水面，砸不到底。

李成梁闭上眼，脑子里在算另一笔账。

胡宗宪要的是“拖住”。

拖到惊蛰。从现在到惊蛰，还有将近四十天。

四十天里，查大受这一百二十人能不能持续保持压力？

粮草够不够？

马匹的损耗撑不撑得住？

他睁开眼，叫来亲兵：“给查大受传令，不要深追。沿浑河到苏子河一线反复巡弋，遇敌即击，击后即走。三日轮换一次，回关休整补给。”

亲兵领命去了。

李成梁又坐了一会儿，从袖中摸出胡宗宪那封信，展开，目光落在最后一行字上——“惊蛰前后，三镇合兵”。

三镇合兵。

宣府马芳、大

同谭纶。

加上他李成梁。

这是要动真格的了。

李成梁把信重新折好，这次没有塞回袖中，而是凑到烛火上。

纸角燃起，火舌卷过胡宗宪工整的字迹，须臾化为灰烬。

他不是不想打王杲。

南墩堡三十七条人命，有十一个是他李成梁麾下的兵。

但他更清楚一件事——

建州不是抚顺关外那几十里地的问题。

王杲背后是整个女真诸部的暗流。

打散了王杲，还有下一个王杲。

真要犁庭扫穴，就得把建州从根子上刨了。

那得朝廷拿出真金白银来。

粮草、军饷、抚恤、封赏——每一样都是银子。

胡宗宪说得轻巧，“三镇合兵，一战而定”，但真到调兵的时候，户部那帮人批不批银子？

京城里那位赵阁老点不点头？

李成梁从来不把希望押在别人身上。

他站起身，走到墙边的舆图前——

这幅图比胡宗宪在蓟州看的那幅精细得多，建州的每一条水系、每一处山隘，都是他这些年一笔一笔标上去的。

手指点在赫图阿拉的方向。

王杲的老巢。

正月二十三，查大受送回第四份战报。

又杀了三人，缴获皮甲两副。

己方无伤亡。

但同时带回一个消息：王杲的主力已经收缩回赫图阿拉以北。

沿途哨探全部撤走，连猎户的棚子都烧了个干净。

焦土。

王杲也在等。

李成梁攥着那份战报，拇指在纸边缘摩了两下。

窗外传来校场上操练的号角声，隐约还有马嘶。

他把战报往桌上一扔，对门外候着的亲兵道：“备纸墨，我要给蓟州回信。”

笔落纸上，他只写了一句话：

“贼已北缩，袭扰如令。然虏狡善遁，非大军不可定。恳请速议合兵之期。”