第541章 家书抵万金！【加更】

南直隶

海家

消息是邻家婆子带进来的。

不是正经渠道，不是官府告示，更不是海瑞的家书。

是菜市口茶铺里传出来的闲话——

“大同代王，叫个清官给逼死了，一把火烧了自己的王府。”

王氏听见这话的时候，手里正在给福哥儿喂米糊。

勺子悬在半空，米糊滴到桌面上，她没擦。

“哪个清官？”

邻家婆子嘴一撇：“还能有哪个？你家那位海老爷呗。满南京城都传遍了，说是查代王的田亩产业，逼得代王走投无路，浇了油把自己点了。”

王氏的脸白了。

不是那种慢褪色的白，是一瞬间血从面上抽走。

她把勺子搁下，抱起福哥儿站起来，对邻家婆子说了句“劳您费心”，便往后院走。

步子还算稳，但抱着孩子的手在抖。

海母坐在后院廊下晒太阳。

正月的日头薄，老人裹着棉袄，膝上盖了一层旧毯子，眯着眼像在打盹。

王氏走近，还没开口，海母就睁了眼。

“又怎么了？”

王氏把邻家婆子的话复述了一遍。

尽量平淡，尽量不带情绪。

但说到“一把火”三个字时，嗓子还是哑了。

海母没动。

老太的眼睛盯着院里那棵枣树，干枯的枝丫上还挂着几片没落尽的残叶。

“代王？”

“是。”

“死了？”

“听说……是自焚。”

海母沉默了一阵。

王氏站在旁边，抱着福哥儿，不敢催，也不敢走。

福哥儿两岁，不懂大人的事，在娘怀里扭来扭去要下地玩。

王氏把他箍紧了些，孩子哼唧了两声，没哭。

“谁让他去大同的？”海母终于开口。

王氏愣了一下：“是……朝廷派的差，赵阁老点的名。”

这件事海母是知道的，全家人都知道。

但这时候问出

来，就是另有深意了。

“那就不关他的事。”

海母的声音干巴巴的，“朝廷让他去查，他就查。查出来代王有罪，代王伏法。有什么可慌的。”

话说得硬。

可王氏注意到，老太太搁在膝上的手，指节泛了青。

“娘，他最近两个月，一封信都没寄回来……”

“没信是好事。”

海母打断她，“有信才是坏事——有信就是出了事要交代后事。没信，说明他还忙着，忙着就是没倒。”

这个道理王氏懂，但道理归道理，人心不是道理能拴住的。

她想说：可代王是宗室，是皇亲。逼死皇亲，自古以来有几个臣子能全身而退？

她想说：满南京城都在议论，有人说海瑞是忠臣，也有人说他是酷吏，更有人说——他活不过今年。

她一个字都没说出来。

因为海母已经闭上了眼，把头靠回椅背上，像是又要睡了。

但那只手，始终攥着膝上的毯角。

王氏退回前院。

海莲从屋里跑出来，十岁的丫头扎着两根辫子，脸上还带着刚睡醒的红印子。

“娘，外头是不是有人在说爹？”

王氏顿住脚步。

“我听见了。”

海莲的声音压得很低，眼睛却盯着王氏的脸不放，“说爹逼死了什么王爷。”

王氏蹲下来，把福哥儿换到左手抱，腾出右手理了理女儿额前的碎发。

“大人的事，你别听。”

“是不是真的？”

王氏没答。

海莲的嘴唇抿起来，那个表情跟海瑞一模一样——倔，认死理，不拿到答案不罢休。

“娘。”

“你爹是奉旨办差。”

王氏站起来，语气比方才稳了些，“谁让他去的，谁就得护着他。这个道理你记住。”

下午的时候，又来了两拨人。

一拨是巷口张秀才的娘子，拎了一包糕点，说是“串门子”。

话里话外打听海瑞的近况，王氏只说“

一切都好”，送走了。

另一拨是衙门里的差役，递了张帖子，说是应天巡抚衙门请海家报个平安——措辞客气，但意思王氏听得出来：官府也在关注。

海母听说巡抚衙门来了人，从后院走出来，把那帖子要过去看了一眼。

“回他们的话——海家无事，不劳挂心。”

差役走后，海母站在堂屋中间，好一阵没动。

光线从窗格子照进来，把老人的影子拉得又长又瘦。

“娘，要不……我托人往大同捎封信？”王氏试探着问。

“信寄给谁？”

海母扭过头来，“寄给你男人？他在大同查抄王府，身边多少双眼睛盯着。你一封家书送过去，叫人看见了怎么说？说他心里挂着家小，手底下就会留情面？”

王氏被噎住了。

海母把帖子往桌上一放，重重地。

“等着。除了等，什么都别做。他要是没事，自然会来信。他要是——”

话到这里断了。

海母背过身，咳了两声，拖着步子往后院走。

王氏站在原地，看着婆婆的背影消失在门帘后面。

堂屋里安静极了，只有福哥儿在炕上翻身的窸窣声。

桌上那张巡抚衙门的帖子，被风从窗缝里灌进来的冷气掀起一角。

王氏伸手把帖子压住——帖子下头，露出半截红色的字：兹闻。

她把帖子翻过来。

背面还有一行小字，方才没注意到。

字迹潦草，像是临走前被人匆匆添上去的——

“代王案已奏京师，圣意未明。”

王氏的手指收紧，指甲掐进掌心。

圣意未明。

——

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