第571章 沉没成本！

“查清。”

这两个字还没散，散朝的钟声便响了。

群臣鱼贯退出太和殿，脚步声里透着一股压抑的急促——

刚才那一幕，刻在所有人脑子里了。

赵宁走在最前面，步子不紧不慢。

身后有人窃窃私语，他听不清，也不想听。

张居正跟在侧后方，两人默契地保持着半步距离，谁也没再开口。

“赵阁老留步。”

冯保从侧廊小跑过来，气喘吁吁的，脸上堆着笑：“陛下请阁老乾清宫叙话。”

赵宁脚步一顿，回头看了张居正一眼。

张居正微微颔首，拱手道：“属下先回部里候着。”

赵宁点点头，跟着冯保往乾清宫方向去了。

冯保走在前头引路，嘴没闲着：“陛下方才在殿上就想留您，散朝前特意吩咐奴婢——说无论如何，请亚父过去坐坐。”

赵宁没接话。

冯保便也识趣地不再说了。

乾清宫偏殿。

朱翊钧已经换下了朝服，穿一身石青色常服，看着像个读书人家的少年郎——

要不是头上那顶翼善冠，谁也想不到这是天子。

赵宁进来的时候，朱翊钧正亲手往茶盏里注水。

“亚父来了！”

少年天子搁下茶壶，快步迎了两步，又硬生生止住——

赵宁教过他，天子不迎臣。

赵宁行礼：“臣参见陛下。”

“免了免了。”

朱翊钧摆手，语气里带着藏不住的兴奋，“坐。茶是新贡的六安瓜片，今年的头采，亚父尝尝。”

赵宁坐下，端起茶碗，掀盖闻了闻——

确实比他书房那罐好。

抿了一口，点头：“好茶。”

朱翊钧笑了，在对面坐下来，双手撑着膝盖，身子往前探——

典型的求教姿态。

“亚父，今日朝堂上的事，朕有一处想不明白。”

赵宁搁下茶碗：“陛下请讲。”

“那三个人。”

朱翊钧的眉头拧起来，“周良弼他们——亚父怎么就笃定他们通敌？万一查不出来呢？”

赵宁没急着回答，反问了一句：“陛下觉得，他们是不是通敌？”

朱翊钧犹豫了一息：“朕……不确定。他们说的也不是全无道理，打仗确实费银子——”

“陛下。”

赵宁打断他，语气不重，但朱翊钧的嘴立刻闭上了。

“臣问陛下一个问题。”

赵宁竖起一根手指，“你花了二百四十万两银子，死了四百七十一个人，好不容易把建州打疼了。这个时候有人跟你说：够了，别打了，招降吧。”

朱翊钧点头。

“那臣再

问——你停手了。王杲缓过这口气，三年五年之后，他又纠集起两万骑兵，再犯边境。到时候你是不是还得打？”

“是。”

“再打一次，又是两百多万两。加上前头那次，前后花了近五百万两，死了上千人——结果跟一次打到底是一样的。”

赵宁伸手比了个“五”，“这就叫沉没成本。你前面投进去的东西，如果半途而废，全打了水漂。”

朱翊钧的眼神变了，嘴巴微张。

“所以。”赵宁收回手，端起茶碗又喝了一口，“任何一个脑子清楚的人，都不会在这个节骨眼上喊停。除非——”

他停了一拍。

朱翊钧接上来：“除非他不是替朝廷想的。”

赵宁看着这个少年，目光里掠过一丝满意。

“对。”

“那万一真的查不出来呢？”朱翊钧追问。

“查不出来，就放。”

赵宁答得干脆，“但这一查，满朝文武都会看明白一件事——前线在打仗的时候，谁敢替敌人说话，就得掂量掂量自己的脑袋够不够硬。”

朱翊钧恍然，后背靠上了椅背。

赵宁补了一句：“女真人在辽东，是一颗钉子。不拔，早晚扎穿。趁现在咱们有这个力气，犁庭扫穴，把他们打到元气大伤——不求彻底灭族，但至少让他们三百年不敢往南看一眼。”

朱翊钧沉默了好一会儿，最后重重点头：“朕听亚父的。”

赵宁搁下茶碗，朱翊钧忽然又开口了——

“亚父，还有一件事。”

少年天子的语气变了，带着几分犹豫和愧疚。

他起身走到御案后面，从一摞奏折底下抽出厚厚一叠——少说有二三十本。

“这是各地藩王的折子。”

朱翊钧把它们搬到赵宁面前的茶几上，“朕……压了半个月了。”

赵宁挑眉，翻开最上面一本，扫了几行。

请重惩海瑞。

代王自焚，罪在酷吏。

恳请圣上明鉴。

又翻了一本。

同样的意思，措辞更激烈——

“海瑞不杀，藩屏寒心。”

赵宁一本本翻过去，速度很快，每本只看三五行。

朱翊钧站在旁边，搓着手指，小声道：“亚父这些日子忙着辽东的事，朕看您案头军报堆了一尺高，实在不敢拿这些来烦您……”

赵宁合上最后一本，抬头看他：“陛下打算怎么办？”

朱翊钧苦着脸：“朕不知道。就是觉得……烦。他们一窝蜂地上书，像是商量好的。朕不理，他们就隔几天来一次。朕实在不知道怎么才能让他们闭嘴。”

赵宁靠回椅背，手指在扶手上轻轻叩了两下。

“陛下，臣现在分身乏术，辽东的仗还没打完，这件事臣

顾不上。”

朱翊钧面露失望。

“但臣可以教陛下一个法子。”赵宁话锋一转，“陛下自己来办。”

少年的眼睛一下子亮了。

赵宁伸手从那一叠奏折里抽出三本，并排摆开。

“陛下看——这一本是楚王的，这一本是蜀王的，这一本是鲁王的。三家的折子，措辞完全不同。”

朱翊钧凑过去细看。

“楚王的折子写得最狠，说海瑞不杀不足以安宗室之心。蜀王的折子最软，只说'恳请从宽议罪'。鲁王的——”赵宁指了指第三本，“通篇都在诉苦，说朝廷清查藩田让他日子难过，一个字没提海瑞。”

朱翊钧抬头看他。

“这就是缝隙。”

赵宁把那三本合上，推回去，“三十多个藩王，看着铁板一块，其实各怀心思。有的是真恨海瑞，有的是被裹挟着跟风，有的根本就是借题发挥——他在意的不是海瑞，是朝廷动他的田亩。”

朱翊钧听得入神，坐姿前倾。

“拉拢软的，孤立硬的。”

赵宁竖起两根手指，“给鲁王写封手谕，说朝廷体恤宗室，藩田清查一事容后再议。给蜀王赐一份年节礼，规格比往年高一等。然后——不理楚王。”

“不理他？”

“对。其他人都有回音，就他没有。他会慌。”

赵宁嘴角微微一动，“人只要一慌，就会犯错。犯了错，陛下再收拾他，旁人也说不出什么。”

朱翊钧猛吸一口气，双手攥着膝盖，眼睛里有光在跳。

“这件事——朕自己办？”

“陛下自己办。”

赵宁站起身来，整了整袖口，“办好了，藩王自己散。办砸了——”

朱翊钧紧张地看着他。

赵宁冲他笑了一下，极淡的笑，像是长辈纵容孩子：“办砸了再来找臣。”

少年天子的脊背挺得笔直，双拳攥在膝上。

交代完后，赵宁起身告辞，转身往殿门走去。

走到门槛前，身后传来朱翊钧的声音，压着兴奋，声音微微发颤——

“亚父放心，朕一定办好。”

赵宁没回头，只抬了抬手，算作回应。

跨出殿门的一刹，阳光扑面。

冯保候在廊下，殷勤地凑上来。

赵宁没看他，目光落在乾清宫那方汉白玉台阶上——

十一岁。

嘉靖爷把这孩子交到他手里的时候，才五六岁。

六年了，该让他试试深浅了。

赵福的轿子停在宫门外。

赵宁上了轿，轿帘垂落。

“老爷，回府？”

“去内阁。”

赵宁闭上眼，“让张阁老来见我。建州的事——今天就得把下一步定下来。”