第573章 平安归来！【加更】

从大同到南直隶。

两千里路走了一个多月。

谭纶的亲卫在淮安府境内便被海瑞打发了回去，只留了两个兵护送到江浦渡口。

过了江，连这两个也不要了。

海瑞牵着那匹瘦马，顺着石板路往巷子深处走。

二月的南京还冷着，风从秦淮河方向灌过来，巷子窄，风倒不大。

两侧的墙根长了青苔，石缝里挤出几根枯草。

他租住的宅子在巷尾，一扇半旧的木门，门上的漆皮剥了大半。

门没闩。

海瑞推门进去，院子不大，三间正房两间厢房，是这一带最寻常的小户格局。

院里晾着几件小孩的衣裳，浆洗得干净，补丁缝得细密整齐。

一只母鸡在墙根刨土，看见人来，咕咕叫了两声跑开了。

正房门帘掀开，出来一个妇人。

三十出头的年纪，穿着靛蓝布衫，袖子挽到小臂，手上还沾着面粉。

看见院子里站着的人，她手上的动作停了，整个人定在门槛前。

“回来了？”

王氏的声音平静，好像他只是出门买了趟菜。

但她攥着门帘的那只手，指节泛白。

海瑞把缰绳拴在院里的枣树上，拍了拍马脖子上的尘土：“嗯。”

王氏转身进了屋，没有多余的话。片刻后，屋里传来灶台上铁锅碰碗的声响。

海瑞把旧书箱和铺盖从马背上卸下来，搬进东厢房。

这间屋本来就是他的书房，桌上的笔架、砚台，走之前什么样，现在还是什么样。

砚台里的墨干了，结了一层薄壳。

一阵急促的脚步声从后院传来。

“爹！”

一个瘦长的小姑娘跑进院子，扎着两根麻花辫，脸颊被风吹得发红。

她跑到海瑞跟前，猛地刹住脚，仰头看着他，眼眶红了一圈，硬是没哭出来。

十岁了。

海瑞伸手摸了摸她的头顶：“长高了。”

海莲吸了吸鼻子，拽住他的袖子不放：“您瘦了好多。”

海瑞低头看她。

小丫头的棉袄也是旧的，领口用碎布拼了一圈，针脚是王氏的手艺。

尽管现在家里富裕了不少，但节俭的习惯还是一直

保持着。

鞋是新做的，鞋面上绣了一朵小梅花——大约是唯一算得上花哨的东西。

“你奶奶呢？”

“在后院晒太阳，我去叫——”

“不用。”

海瑞拦住她，“我自己去。”

后院是一方小小的天井，冬天难得出太阳的日子，一张竹椅搁在墙根，晒着窄窄一条光。

海母坐在椅子上，膝上盖着一条旧棉被，怀里抱着个孩子。

老太太年过七旬，头发全白了，脸上的皱纹比从前深了许多。

她耳朵不好使，没听见脚步声，还在低头哄怀里的孩子。

那孩子两岁，裹在一件虎头棉兜里，正抓着老太太的手指往嘴里塞。

海瑞站在天井入口，没有出声。

他看着母亲怀里的儿子。

福哥儿大约是察觉到了什么，扭过头来看见一个人站在那里，小脸一皱，张嘴就要哭。

海母这才抬头。

老太太浑浊的眼睛眯了好一会儿，才看清来人是谁。

她没有像寻常母亲那样惊喜出声，只是用力眨了几下眼，嘴唇翕动了一下。

“回来了。”

跟王氏一样的三个字。

海瑞走过去，在竹椅前蹲下身。

他没有跪——膝盖上路时伤了，骑马颠的，蹲下来已经是极限。

“娘，孩儿不孝。”

海母抬起一只枯瘦的手，落在他肩上，拍了两下。

力道轻得几乎感觉不到。

“活着就好。”

海瑞没吭声。

福哥儿瞪着一双乌溜溜的眼睛打量他，片刻后，小手伸过来抓他的衣襟。

孩子的手小得不像话，指甲粉白透亮，攥着那件洗得发白的棉袍领口不放。

海瑞伸手接过来。

福哥儿在他怀里不安生，扭了两下，没找着熟悉的味道和温度，嘴又瘪了。

海瑞笨拙地拍他后背，手法生硬。

海莲不知道什么时候跟过来了，趴在门框边上看着，忽然“噗”地笑出来。

“爹，你这样他会哭的。”

她三步两步跑过来，从海瑞怀里把弟弟捞走，动作娴熟得像干了一百遍。

福哥儿到了姐姐怀里，立刻安静了，大眼睛还盯着海

瑞看。

海瑞盯着儿子那张小脸。

两岁的孩子不认得父亲。

这件事本身不该有什么情绪波动，天下戍边的将士、赴任的官员，哪个不是这样过来的。

但那道目光落在身上的时候——

像被一根刺扎了一下。

不疼，但拔不出来。

王氏端着一碗姜汤从前院过来，看见这一幕，脚步顿了一顿。

她把碗递到海瑞手边，没看他的脸。

“先喝了暖暖，饭还得一阵。”

海瑞接过碗，想起什么，抬头看了她一眼：“家里银子还够用？”

王氏擦着手上的面粉，声音淡淡的：“俸银断了两个月，但之前的结余还有很多，完全够用。”

“而且赵阁老的夫人，还遣人送了银子和布匹来。”

“说是你被停了职，没了俸禄，这些银子权当借给我们，等你官复原职了，得还。”

海瑞捧着姜汤没喝，低头看着碗里的热气。

“我知道了。”他说。

王氏的手停了一下。

她转过身去，声音闷在风里，只有一个字飘过来：“嗯。”

海莲抱着弟弟，眼珠子在爹娘之间转了两圈，咬着嘴唇没插嘴。

福哥儿还在盯着海瑞看，忽然咧开嘴，露出四颗小米牙，“啊”地叫了一声。

海母坐在竹椅上，枯瘦的手撑着扶手，浑浊的眼里有光一闪——

“进屋吧，”

老太太的声音沙哑而平静，“外头凉。”

海瑞端着碗站起身，膝盖咯吱响了一下。

院墙外传来卖糖人的梆子声，一下一下，敲在午后窄巷的安静里。

海莲的眼睛亮了一瞬，随即垂下去——

她没有开口问要不要买。

海瑞走了两步，忽然回头。

“莲儿，去买几个。”

他从袖子里摸出几文钱。

海瑞把铜钱搁在门框的砖台上，转身进了屋。

身后，梆子声又响了一下。

——

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