第130章 东西两线

华尔街，爱国者投资公司的办公室。

“约翰尼，”他对自己的年轻助理说道，“看来老板己经不满足于只当一个工业大亨了，这都打算买牧场当地主了呀。噢不得不说真酷，西部牛仔砰砰砰。”

玩笑之后海耶斯没有立刻给出估算，这是一个需要严谨调查的庞大项目。

他做的第一件事，是派人去纽约的土地档案馆，调阅所有关于西部土地交易的公开记录。

第二件事则是通过帝国银行的渠道，联系上了一位退休的前内政部土地勘测员，以“私人咨询”的名义邀请他共进晚餐。海耶斯知道，想要了解一片土地的真实价值，你不能只看地图，更要听听那些用双脚丈量过那片土地的人怎么说。

与此同时的威廉姆斯帝国银行。

“先生们，”坦普顿的语气一如既往地沉稳，“老板有新的指示。立刻启动一项针对《宅地法》及西部各州土地交易法规的全面研究。”

“法务部，”他看向首席律师，“我需要你们在两周内，给我一份详尽的报告。内容包括美国公民在西部购买和持有大规模土地，需要规避哪些法律风险。以及如何通过信托和代理人持有的方式，来建立一个最安全的法律防火墙。”

“农业信贷部，”他转向另一位主管，“你们的任务是去评估在内布拉斯加州，建立一个拥有上万头牛的牧场，从购买牛犊、雇佣牛仔，到修建围栏和过冬草料储备，整个流程需要一个什么样的资金模型。我需要精确到每一头牛、每一根木桩的成本。”

艾伦的商业机器以严谨而高效的方式，为他那场即将到来的西部豪赌，进行着最细致的沙盘推演。

然而，就在艾伦将目光聚焦于遥远的西部地平线时，一场新的风暴悄然袭来。

一封同样来自芝加哥的加急电报，打破了纽约总部的平静。里夫斯发来的，字里行间充满了愤怒和忧虑。

凯瑟琳将翻译好的电文递给了他，“艾伦，里夫斯先生那边出事了。”

艾伦接过电报，迅速地浏览着。

“东部铁路联盟，以斯隆为首的那帮混蛋，他们又开始动手了。”里夫斯在电报中写道。

“三天前，他们联合宣布，将所有从纽约和费城发往芝加哥的工业品货运价格，下调百分之三十。这几乎是贴着成本在运营。我们公司最盈利的东行线路，一夜之间失去了一半以上的客户，他们想用一场价格战把我们活活拖死。”

“这还不是全部。”电报的下一段，揭示了更深层次的攻击，“我向伊利诺伊州议会提交的，那条通往内布拉斯加州的新铁轨铺设许可申请，被‘无限期搁置’了。我的线人告诉我，是斯隆在州议会的朋友从中作梗。他们正在用政治手腕，砍断我们向西扩张的腿。”

凯瑟琳的脸色有些凝重。

“艾伦，这是双线作战。阿默尔和斯隆在西部挖我们的原料根基，同时又在东部用价格战和政治手腕，攻击我们的运输动脉。他们想让我们两方不能相顾。”

艾伦的脸上没有任何意外和惊慌，手指敲击着那份电报。

毕竟之前在芝加哥大都会时候，斯隆就向他发过战书，只是没想到隔了这么久才发动攻击。

“不错的选择，在这个时候来掐住我的命门。”许久之后，他缓缓开口，“但可惜他们小看了我的决心。”

艾伦走到那张巨大的联邦地图前。

“凯瑟琳，你看。”他指着地图，“他们想用价格战来消耗里夫斯的现金流，让他无法承受亏损，更无法进行新的扩张。而我们收购牧场的计划，恰好需要铁路来进行最大规模的扩张来提供支持。这两件事的解决方案是同一个，你想到了什么？”

“资本。”凯瑟琳不需要思考就说了出来。

艾伦回答，“没错，而且是是让他们无法理解的压倒性资本投入。”

他回到书桌前，“凯瑟琳记一下内容，给查尔斯回电。”

“查尔斯，不要理会他们的价格战。维持现有的运费标准，保证服务质量。我将向密西西比及东部铁路公司再注入一笔十万美元的专项运营资金。用我的钱去烧穿他们的价格战。同时派人去获得更多州议会成员的友谊，加速你的扩张计划，用最快的速度把新的铁轨给我铺进内布拉斯加。”

“再写一封发给汤姆。”

“执行之前的计划，悄悄地吸纳宾夕法尼亚铁路的股票。速度可以放慢，但不要停。给我一份，关于菲利普·阿默尔的肉类加工公司的详细财务分析。我需要知道那家公司有没有上市，它的股权结构是怎样的。”

之前艾伦看在战争和政治原因没有选择对他们动手，现在他们自己跳出来先出手，那就有理由反击了。

凯瑟琳快速地记录着，她的心跳也在加速。

艾伦不仅没有因为对手的攻击而退缩，反而选择了最强硬的反击方式。他要用一场正面的消耗战，来拖住东部铁路联盟的精力；同时，他似乎己经将目光投向了西部的另一个巨头——菲利普·阿默尔。

当凯瑟琳将两封起草好的电报递给艾伦确认时，她忍不住问：“艾伦，真的要同时在两条战线上投入这么大的资金吗？这有些冒险。”

艾伦拿起笔，在电报稿上签下自己的名字。

看着凯瑟琳湛蓝色的眼眸，艾伦眼中闪烁着自信，“亲爱的，他们想和我比谁的钱多，谁更能承受亏损。”

“那我就要让他们看看。”

“一个拥有银行的工业商人，到底能烧得起多少钱。”

未完待续