第141章 饭局

一封来自内布拉斯加州，他的首席代表巴多用一种近乎于屈辱的口吻，描述了那场发生在光天化日之下的枪击，以及普拉特河牧场最终的易主。

他的西部畜牧合作社计划，己经因为资金链的断裂和威廉姆斯公司的现金攻势，而彻底崩盘。他精心布置的西部战线，在一个月内就土崩瓦解。

“威廉姆斯”阿默尔缓缓地念着这个名字，他那双总是眯着的眼睛里，浮现出寒意。

看来自己遇到了一个前所未有的对手。一个不仅有钱，而且比他更懂得如何运用阴谋和力量的对手。

但阿默尔不是一个轻易认输的人。

他答应了艾伦的会面邀请。地点，由他来定——芝加哥联合联盟俱乐部，他自己的地盘。他要在这场最后的牌局上，看一看对方的底牌，也为自己争取最后的筹码。

当晚，联合联盟俱乐部最顶层的私人餐厅。

巨大的落地窗外，是芝加哥星星点点的煤气灯火。房间内，只点着几盏蜡烛，气氛压抑而安静。

艾伦独自一人，准时赴约。他没有带海耶斯，也没有带任何护卫。

阿默尔看着他，试图从这个年轻人的脸上，找到一丝紧张或不安，但他失败了。艾伦的从容就像是在自己家的餐厅里等待开餐一样。

“威廉姆斯先生，你的胆子很大。”阿默尔首先开口，他亲自为艾伦倒了一杯威士忌，“敢一个人走进我的城市，坐在我的餐桌上。”

“阿默尔先生，我不是来挑衅的。”艾伦接过酒杯，语气轻松淡然，“而是来解决问题的。毕竟你遇到的问题可不算小。再说，芝加哥可不只是你的地盘。”

这句坦率得近乎于傲慢的开场白，让阿默尔的瞳孔微微一缩。

“你很好。”他冷笑一声，“切断了我的资金，抢走了我的牛源。真是一场漂亮的突袭。但这并不能打垮我，威廉姆斯先生。我在芝加哥经营了二十年，还有别的银行和渠道。但你应该知道这场战争如果继续打下去，只会变成一场昂贵的消耗战，对我们谁都没有好处。”

“这个说法我同意，”艾伦点点头，他明白对方也有些怕了，“消耗战是最低效的商业行为。但这都是你先挑起的不是吗？当然，我今天来也不是为了继续战争，而是为了提出一份和平的协议。”

艾伦给了阿默尔面子，将桌上的餐巾铺在腿上，仿佛接下来要谈论的不是数百万美元的生意，而只是一顿普通的晚餐。

“前提是西部畜牧合作社必须立刻解散，草原上的价格战必须结束。”

阿默尔没有说话，只是听着接下来的条件。

见状艾伦继续道，“其次我的大都会贸易公司，将与你的阿默尔公司签订一份为期三年的战略供应协议。大都会公司在堪萨斯和内布拉斯加州的部分合作牧场，将优先、足量地为新的屠宰工厂提供最优质的肉牛。”

这个提议让阿默尔的眼神出现了真正的波动，这等于是在把他最渴望的东西送到他的面前。

“但作为回报，”艾伦说出了他的条件，“你的加工厂，需要为我们提供最高优先级的屠宰和分割服务，价格以我们双方商定一个公道内部结算价为准。我们可以分享整个东海岸，以及未来所有新增的军方订单市场。我出牛，你出加工能力，利润我们按比例分配。”

“一个听起来很公平的提议。”阿默尔的语气里带着一丝警惕，“但是，威廉姆斯先生，你为什么认为，我会需要你的施舍？就像我说的，我有的是办法找到新的牛源和资金。”

“因为你没有时间了，阿默尔先生。”艾伦的回答却像一把刀，“你的资金链确实不止费城一条。但你最大的那笔贷款，应该是来自芝加哥商业银行，它的背后站着斯隆先生的朋友，对吗？”

“而我，”艾伦看着他，“是威廉姆斯帝国银行的主人。我的银行里，有足以让芝加哥任何一家银行都感到紧张的现金储备。如果我愿意，明天一早，整个芝加哥的活牛和商业贷款市场，都会迎来一位最慷慨也最不计成本的新玩家。”

“我或许无法在一天之内打垮你。”艾伦的语气依旧平淡，“但我绝对有能力，让你在未来一年里没有任何利润可言。而我，只需要付出一小部分利息的代价。”

“更重要的是，”他补充道，“战争不会永远持续下去。等战争结束后军方的订单消失，你猜，那些被你用高价‘租用’来的牧场主，是会继续选择你，还是会选择我这个，己经拥有了自己牧场、铁路和银行的合作伙伴？”

房间里一片寂静。

艾伦的每一句话，都精准地打在了阿默尔的七寸上。

他为阿默尔描绘了一幅清晰的图景。要么选择一场必将两败俱伤、且自己最终必输无疑的消耗战；不然就接受一份虽然看上去有点屈辱，但却能带来稳定利润和更广阔未来的和平协议。

良久后，他端起了酒杯。

“威廉姆斯先生，”他说道，“你是个天生的商人。还是穿着西装，拿着银行本票的优雅强盗。”

他将杯中的威士忌一饮而尽。

“但是我必须承认，这是一份好协议。”

他向艾伦伸出了手。

“合作愉快。”

第二天，当艾伦返回纽约时，阿默尔公司与大都会贸易公司宣布达成战略合作。

那个刚刚成立不到两个月的西部畜牧合作社，则在一夜之间宣布解散。

“boss，与阿默尔达成协议是一个非常明智的举动。”海耶斯评价道，“这不仅稳定了我们最重要的供应链，也让我们得以从西部的泥潭里抽身，将精力集中在真正的对手身上。”

“哈，没错。”艾伦看着地图，“阿默尔只是一个商人，他追求的是利润。而斯隆追求的是控制。我们的战争才刚刚开始。”

“汤姆，”艾伦下达了新的指令，“关于宾夕法尼亚铁路的股权吸纳计划，进展如何？”

“一切顺利，老板。”海耶斯回答，“我们以爱国者投资公司的名义，己经悄悄地持有了百分之一的流通股。数额还很小，但没有人注意到。”

“不错。”艾伦的眼中，闪过一丝精光，“现在芝加哥的战事己经平息，我需要你尽快收购船队。”

“然后将爱国者投资公司账面上，今年累积的所有可用资本，全部投入进宾夕法尼亚铁路公司。”艾伦的指令清晰而坚定，“我希望在其年度股东大会之前，能够拥有重量级话语权的股份。”

未完待续