第45章 舆论武器

因为他很清楚，纽约批发商联盟的反击很快就会到来。

所以必须在这短暂的和平期，为自己锻造出一把更锋利，能用在全新战场上的武器。

这天下午，艾伦的酒店套房，迎来了一位与他之前见过的所有生意人都截然不同的客人。

“威廉姆斯先生，这位就是我跟您提过的芝加哥纪事报的专栏作家，福勒先生。”

股票经纪人布莱克伍德一本正经的介绍着他身边的男人。

艾伦看着眼前的福勒。

他约莫西十多岁，身材高瘦，穿着一件满是褶皱的呢绒外套。

他的头发有些凌乱，眼神因为长期的酗酒而显得有些浑浊，身上混合着劣质威士忌、廉价雪茄和旧报纸油墨的味道。

“你好，威廉姆斯先生。”

福勒的嘴角挂着一丝嘲讽的笑容，他环顾了一下这间豪华的套房，语气轻佻。

“看来东部的资本家，确实比我们西部的泥腿子要会享受得多。说吧，尊贵的先生，你花大价钱把我这个快被赶出报社的酒鬼请来，是想让我为你写一篇传记吗？歌颂你是如何从一个穷小子，变成一个剥削工人的大老板的？”

面对这带刺的开场白，艾伦没有生气。只是笑了笑，为福勒倒了一杯苏格兰威士忌。

“福勒先生，我请你来不是为了歌颂我。恰恰相反，我是想请你去讨伐一些我们共同的老朋友。

“老朋友？”

“是的。”艾伦将酒杯推到他面前。

“比如宾夕法尼亚铁路的董事们，或者纽约中央铁路的股东们。我想，对于这些人，你应该比我有更多的话想说吧？”

福勒端起酒杯的手，在半空中停住了。

他抬起头，那双浑浊的眼睛里射出了锐利的光芒。

“我读过您几年前写的那篇关于铁路土地赠款的系列报道，福勒先生。”

艾伦拿起酒杯不紧不慢地说道。

“那是我见过最精彩，最深刻的调查文章。你用最详实的数据揭露了那些铁路寡头，是如何利用国会的赠地法案，空手套白狼般攫取了数以百万英亩的国有土地，并最终形成了垄断。”

随即艾伦语气一转，带上了惋惜。

“可惜啊，那样一篇伟大的文章，最后却被那些主流的大报联手封杀了。”

“他们有的是钱，威廉姆斯先生。有钱，就能让所有的报纸都变成他们的喉舌。”

福勒的语气充满了愤世嫉俗的怨恨。

“但现在，情况不一样了。”

艾伦看着他，缓缓说道。

“因为我也有钱。而且我也愿意花钱来买您的笔，买您的愤怒，买您那颗尚未被酒精完全腐蚀的正义之心。”

他将一份早己准备好的计划书，放在了桌上。

“我正在和东部铁路联盟，进行一场战争。他们正在用最卑劣的手段，企图扼杀我在芝加哥的合作伙伴，查尔斯·里夫斯先生，和他的密西西比及东部铁路公司。

“里夫斯？”福勒显然知道这么个人。

“那是个值得尊敬的傻瓜，一个敢于向风车发起冲锋的堂吉诃德。”

“没错。”艾伦点点头，“而我现在需要你，福勒先生，来做传颂这位堂吉诃德的吟游诗人。”

“我要你去写他的故事。去写一个固执的理想主义者，是如何为了‘公平运费’这西个字而与整个行业的黑暗，战斗了半辈子的故事。”

“还要你继续去揭露那些铁路寡头，是如何用资本、人脉和肮脏的后台交易，来打压每一个敢于挑战他们的对手的故事。”

“把你这辈子，所有想写却因为害怕和压迫，而不敢写的那些东西全都写出来吧。写成一个系列，一个能让整个芝加哥都为之震动的系列。”

福勒静静地听着。

他的呼吸，也开始变得急促。

艾伦所描述的，正是他梦寐以求却又遥不可及的理想。

“写出来？然后呢？”

不过冷静下来后，他冷笑着反问。

“让我那胆小如鼠的主编把我的稿子扔进壁炉里吗？威廉姆斯先生，你太天真了。现在的媒体都只是资本的走狗。”

“我当然知道，所以，我准备连你的报社一起买下来。”

艾伦这句轻描淡写的话，如同在平静的湖面，投下了一颗炸弹。

连一旁作陪的布莱克伍德，都露出了惊讶的神色。

“你你说什么？”

福勒不敢相信自己的耳朵。

“芝加哥纪事报。”艾伦说道，“我调查过了。它现在濒临破产，它的老板正急于把它当成一个包袱给甩掉。买下它需要多少钱？一万美元？还是两万？”

他转向布莱克伍德：

“布莱克伍德先生，明天，你去和它的老板谈。我要拿到这家报社的所有权。”

然后，他又将目光转回到了己经彻底呆住的福勒身上。

“等我成为这家报社的新主人。我会做的第一件事，就会任命一位新的主编。而你，福勒先生，将成为这家报社的首席调查记者。”

“我将为你开设一个全新的专栏，名字就叫‘铁轨下的真相’吧。

在这个专栏里，你有不受任何干涉的编辑自由。

只要你的文章是真实能拿出证据的，那么，无论你的敌人是谁，有多么强大，我和这家报社都将是你最坚实的后盾。”

福勒，这个半生失意，被酒精和现实折磨得玩世不恭的男人，在这一刻彻底被击溃了。

他看着艾伦，这个比他年轻二十岁的男人，这个来自东部的神秘的资本家。

对方给他的不仅仅是一份薪水，一个工作。

而是一把重新擦亮的，复仇的利剑。

一个让他能实现毕生理想的舞台。

“威廉姆斯先生”

他拿起桌上的那杯威士忌，一饮而尽。

烈酒仿佛点燃了他心中那团即将熄灭的火焰。

“你到底是谁？魔鬼？还是上帝派来的使者？”

“我只是一个商人，福勒先生。”艾伦微笑道，“一个相信舆论的力量，甚至超过相信金钱的商人。”

他向福勒，伸出了手。

“那么，加入吗？”

福勒看着那只手，愣了许久。

然后，他露出了一个如同野狼般，充满了斗志和残忍的笑容。

他用力的握住了那只手。

“您得到的将不仅仅是一份合作协议，威廉姆斯先生。”

他的声音沙哑，但却充满了力量。

“您得到的，将是我的全部。”

当福勒带着一种重获新生的气势离开酒店后，布莱克伍德才开口说话。

他的语气充满了不解。

“威廉姆斯先生，我必须得说这是一步非常奢侈的棋。”

“为了发表几篇文章就买下一家报社。这笔投资从商业回报的角度看并不划算。”

“谁说我只是为了发表几篇文章？”

艾伦走到窗边，看着远处芝加哥的万家灯火。

“布莱克伍德，你要记住。一家报社，它印刷的从来都不是新闻。它印刷的是人们脑中的‘现实’。它塑造的是公众的情绪。”

“而公众的情绪，一旦被点燃，将是一种比任何铁路，任何银行都更强大，也更可怕的武器。”

艾伦己经集齐了发动这场战争所需要的所有武器。

资本，运输，舆论。

三位一体。

接下来，就是让整个美国，都来欣赏一场，由他亲自导演的，名为“蚂蚁斗大象”的精彩好戏。

未完待续