第4章 赏银到手，先赎牙行

周八带人拆四海牙行招牌时，沈浪刚好回来。

老掌柜死死抱着一条桌腿，嗓子都哭哑了：“这是老夫人留下的铺子，你们不能搬！”

院里只有三张破床、两口漏水的缸和几册发霉旧账。真让周八搬完，四海牙行便只剩一张地契。

周八一脚踹开柜门：“欠债还钱，天经地义！”

“说得好。”

沈浪站在院门外，把一张百两银票弹了过去。

周八下意识接住，看清数额，眼睛一下直了。

“八十两本金，十两利钱。”沈浪指了指被拆到一半的招牌，“剩下十两，劳烦挂回去。挂正些。”

周八捏着银票，脸上的横肉抖了两下。

昨日他还以为侯府弃子会跪着求宽限，今日人家已经拿百两银票砸在他手里。

“沈公子从哪弄来的钱？”

“骑了匹马。”

周八愣住。

沈浪抬眼：“还要我替你扶梯子？”

半个时辰后，歪了多年的“四海牙行”重新挂上门楣。

周八亲自扶梯，两个泼皮在下面扯绳。招牌刚挂正，他便堆起笑脸：“沈公子以后若还要周转——”

“利钱这么高，我怕你活不到下次。”

周八的笑僵住，却又舍不得立刻走。

他压低声音：“沈公子既有千两，何必守着这间破铺？把地契转给我，我再添五十两。”

沈浪抬头看了一眼刚挂正的招牌。

“昨日你拆它，今日你买它。周八爷做生意，眼光比利钱慢了一天。”

周围顿时有人笑出声。

周八脸上挂不住，只能带人灰溜溜离开。

老掌柜亲自爬上梯子，把招牌擦了三遍。附近铺子的伙计都探头来看，有人听说新东家骑着北戎烈马赢了千两赏银，当场进门问能不能替他找两个护院。

老掌柜愣了半晌，才翻出一块旧木板记下姓名。

三个月没开门的牙行，终于又有人进来问事。

院门一关，老人立刻追到柜台前：“少东家，真赢了一千两？”

“假的。”

老掌柜脸色一白。

沈浪把银票一张张拍到柜台上。

“千两赏银，公主又预付了一百五十两，合计一千一百五十两。还有一块御马监铜牌。”

老掌柜扶住柜台，差点坐到地上。

沈浪先把账分清。

百两还债挂匾，五十两修门买米，五百两锁进柜底，三百两留着周转。昭宁预付的一百五十两单放一匣，事情没办成以前一文不动。最后五十两装进袖中，算四海牙行重新开张的第一笔本钱。

老掌柜抱着钱箱，钥匙插了三次才插进锁孔。

“少东家，咱们发财了。”

“只是没倒闭。”

“这还不叫发财？”

“找不到人，先退公主一百五十两，再把刚挂回去的招牌拆下来卖柴。”

老掌柜的笑立刻少了一半。

沈浪把昭宁给的宫牌放到桌上。

“三日内，找一个会唱北地旧腔《归马曲》的女人。”

老人剩下那一半笑也没了。

“少东家，京城会唱《归马》的不少，敢按旧腔进宫唱的，一个没有。”

“为什么？”

“宫中唱的是凯旋，旧腔唱的是空鞍、亡卒和没能回家的兵。宫宴图喜庆，谁敢唱那个？”

“公主花三百两，不是为了听喜庆话。”

老掌柜翻出一册旧客簿，从醉仙楼一路翻到百花坊。翻到最后，一个名字被墨划了三次，却始终没有彻底涂掉。

“谢听雪。”

沈浪看着名字上的三道墨痕：“为何划了三次？”

“第一次是她毁容，醉仙楼说她不能再见客；第二次是她不开口，教曲的活也接不了；第三次是百花坊托人来问，牙行能不能把她转卖出去。”

“人还活着，名字倒先死了三回。”

老掌柜叹了口气。

三年前，她是醉仙楼最红的歌姬，一曲《归马》能让北地客商听得摔碗。后来楼里失火，她救人烧伤半张脸，从此再不开口。醉仙楼养了两年，见她始终不唱，便把身契转去了城西百花坊。

“百花坊今日正要卖她，只卖

五十两。”老掌柜压低声音，“可她不唱曲，不陪酒，也不肯摘帷帽。买回来，只能添一张吃饭的嘴。”

“从前唱得如何？”

“京城没人比她更像北地的风。”

沈浪已经拿起外袍。

老掌柜追着往外跑：“五十两够咱们吃用半年！”

“三百两的单子，五十两本钱，贵吗？”

老人脚步一顿，自己算了算，立刻跑得比沈浪还快。

从城南到城西要穿过半座京城。老掌柜一路提醒，百花坊最会看人下价，若让管事知道宫里出了三百两，五十两转眼便会变成五百两。

沈浪只回了两句。

“别提公主。”

“也别替她求情。”

老掌柜喘着气问：“为何？”

“前一句会让卖家涨价，后一句会让所有人觉得她没人要。”

城西牙市已经围满了人。

百花坊管事坐在最里面，面前站着一个戴黑纱帷帽的青衣女人。

“三年前的谢大家，琴棋歌舞样样都好！”管事故意扯高嗓门，“如今只卖五十两，买回去端茶也不亏！”

有人起哄：“先摘帷帽，让我们看看五十两买的是什么脸！”

管事伸手去扯。

女人忽然抬手，扣住他的手腕。

动作不大，管事却疼得脸都白了。

旁边乐棚里，一个老乐师恰在弹《归马》。他为讨围观者喝彩，把最后几拍催得又快又亮。

青衣女人的手指骤然收紧。

老乐师正要收尾，她忽然开口。

“停。”

一个字，整条牙市都安静了。

三年不开口的谢听雪，第一次说话，不是求饶，也不是叫痛。

她隔着黑纱望向乐棚。

“最后一拍呢？”

老乐师皱眉：“曲子已经唱完，哪来的最后一拍？”

谢听雪没有回答。

沈浪从袖中抽出五十两银票，轻轻按在百花坊管事面前。

“巧了。”

“我正缺一个知道最后一拍去哪儿的人。”