第71章 混乱之地

西北大陆。

霜落城。

这座城市没有高楼大厦，没有繁华的商业街，只有低矮的建筑和布满弹孔的墙壁。

街道两旁，持枪的雇佣兵三三两两地站着，目光警惕地扫视着过往的行人。走私贩在巷子深处交易着违禁品，流亡者蜷缩在墙角，用破布裹着瘦弱的身体。

这里是西北大陆最混乱的城市之一。

战争的阴影笼罩了这片土地几十年，枪声和爆炸声是这座城市的背景音。没人知道明天会不会有炮弹落下，也没人在乎。

因为对于普通人来说，活着就已经用尽了所有力气。

一辆吉普车停在街角。

车门打开，一个穿着冲锋衣的女人走了下来。

她叫卡莲，是一名战地记者。

三十岁出头，短发，脸上有几道细小的疤痕，眼神锐利而冷静。

卡莲拉了拉背包带子，朝着街道深处走去。

她来到这里已经三天了。

不是为了报道战争，而是为了调查一桩诡异的失踪案。

最近半年，霜落城的人口失踪率飙升到了一个恐怖的数字。每个月至少有上百人消失，没有尸体，没有线索，就那么凭空蒸发了。

更诡异的是，官方对此毫无作为。

甚至连调查都懒得做。

卡莲在战地待了十年，见过太多黑暗的东西。

她知道，这背后一定有问题。

卡莲走进一家破旧的酒馆。

吧台后面，一个瘦削的中年男人正在擦拭杯子。

他叫托尼，是卡莲在这座城市的线人。

“有消息吗？”卡莲在吧台前坐下。

托尼抬起头，扫了她一眼，然后压低声音。

“黑水商会最近很活跃。”

卡莲的眼神微微一凝。

黑水商会，西北大陆最大的地下势力之一。走私、贩卖军火、人口贸易，什么黑色生意都做。

“他们在做什么？”

“不清楚。”托尼摇头，“但我听说，他们每隔一段时间就会在霜落城举办一场神秘的宴会。邀请函极难获得，只有那些有钱人才有资格参加。”

卡莲皱眉。

“宴会？”

“对。”托尼顿了顿，“而且每次宴会之后，城里就会有一批人失踪。”

卡莲的手指在吧台上敲了敲。

她闻到了不对劲的味道。

“能弄到邀请函吗？”

托尼犹豫了几秒，还是摇了摇头。

“但我可以拿到次一级宴会的邀请函，你可以去那看看。”

三天后。

卡莲拿到了一张邀请函。

黑色的卡纸，烫金的字体，看起来精致而昂贵。

她站在镜子前，换上了一套黑色的礼服裙，化了淡妆。

镜子里的她看起来不再像战地记者，更像是某个富商的情妇。

卡莲深吸一口气，将邀请函装进手包，转身走出酒店。

这次级宴会的地点在城市郊区的一座庄园。

卡莲坐在出租车后座，透过车窗看着窗外飞速倒退的景色。

越往郊区走，建筑越少，最后只剩下荒凉的戈壁滩。

半个小时后，车子停在庄园门口。

卡莲下车，递上邀请函。

门口的保安扫了一眼，点头放行。

她走进庄园。

里面灯火通明，布置得极尽奢华。水晶吊灯垂挂在天花板上，反射出刺眼的光芒。穿着西装和礼服的人们三三两两地站着，手里端着酒杯，低声交谈。

卡莲端起一杯香槟，假装闲逛。

她的目光扫过人群，捕捉着每一句对话。

“听说这次的货很特别。”

“是啊，黑水商会的东西向来有保障。”

“你拿到红珠了吗？”

“拿到了，一百颗红珠就能换安全区的居住权，这笔买卖值。”

卡莲的脚步停住。

红珠？

她转过头，朝着声音传来的方向看去。

两个穿着西装的中年男人正站在角落里，其中一个从口袋里掏出一颗红色的珠子。

那珠子只有拇指大小，在灯光下泛着诡异的红光。

卡莲的心跳加快。

她装作不经意地走过去，从旁边的托盘上拿起一块点心。

“先生，这红珠是做什么用的？”她随口问道。

两个男人转过头，打量了她一眼。

其中一个笑了。

“小姐，你不知道红珠？”

卡莲摇头。

“我是第一次参加这种宴会。”

男人笑得更深了。

“红珠是黑水商会提供的硬通货。一百颗红珠，就能换到安全区的居住权。在西北大陆，这可是比黄金还珍贵的东西。”

卡莲的表情没有任何变化，但心里已经掀起了风暴。

安全区的居住权？

那可是无数西北大陆居民梦寐以求的东西。

没有战乱，没有枪声，可以安稳地活下去。

但问题是，这红珠到底是什么？

卡莲又和两个男人聊了几句，最后借口去洗手间离开。

她走进洗手间，关上门。

从手包里掏出一个微型录音笔，检查刚才录下的对话。

就在这时，门外传来脚步声。

卡莲的动作停住。

脚步声最终在门口停下。

然后，门被推开了。

一个穿着黑色西装的壮汉站在门口，面无表情地看着她。

卡莲的手缓缓移向手包里的枪。

但壮汉只是扫了她一眼，就转身离开。

卡莲松了口气。

她把录音笔收好，走出洗手间。

宴会还在继续。

但卡莲已经失去了继续待下去的兴趣。

她拿到了足够的线索，现在该离开了。

走出庄园

，卡莲叫了辆车回到酒店。

进入房间，她立马把门反锁上，拉起窗帘。

然后从手包里掏出一颗红珠。

这是她在宴会上偷偷拿到的。

卡莲把红珠放在手心。

珠子入手温热，表面光滑，内部好像有什么东西在流动。

她盯着红珠看了很久。

突然，窗外闪过一道黑影。

卡莲猛地抬起头。

窗帘被风吹动，窗户不知道什么时候开了一条缝。

她的手立刻握住了枪。

但外面什么都没有。

只有夜风吹进来，带着一股淡淡的腥味。

卡莲走到窗边，朝外看去。

街道上空无一人。

她关上窗户，转身走回桌边。

红珠还躺在那里。

但不知道为什么，卡莲总感觉有什么东西在盯着自己。

与此同时。

霜落城的另一边，一座废弃的仓库里。

黑水商会的会长，一个身材魁梧、满脸横肉的壮汉，正恭敬地站在一个男人面前。

那男人穿着深灰色的西装，剪裁合身，五官精致，看起来儒雅而温和。

正是萨伦。

“大人，‘祭品’都已邀请完毕，只等您开启盛宴。”壮汉低着头，声音恭敬。

萨伦端起桌上的红酒杯，轻轻摇晃。

酒液在杯壁上留下一道道暗红色的痕迹。

“很好。”他微笑，“该让我们的新同胞看看，人类为他准备的欢迎仪式了。”

壮汉点头。

“是。”

萨伦放下酒杯，转过身看向窗外。

“对了，这次盛宴过后，该换地方了。”

壮汉一愣。

“大人，为什么？”

“长期对一个城市动手，不利于我们隐藏。”萨伦的语气很平静，“人类的警觉性远比你想象的要高。”

壮汉立刻低头。

“属下明白。”

萨伦没有再说话。

他站在窗前，看着外面漆黑的夜色。

霜落城的灯火稀稀落落，像是随时会熄灭的烛火。

这样的城市，简直是他们完美的狩猎场。

第二天夜晚。

霜落城最高档的酒店，灯火通明。

一辆辆豪车驶入地下停车场，穿着华贵的男女从车上下来，走进酒店大堂。

没人知道，这场盛宴的真实目的。

卡莲站在酒店对面的街角，看着那些进入酒店的人。

她拿到了这神秘宴会的邀请函。

但这次不是托尼帮她弄的。

而是有人主动送到她房间门口的。

卡莲知道，自己被盯上了。

但她还是来了。

她必须弄清楚，红珠到底是什么。

那些失踪的人，又去了哪里。

卡莲深吸一口气，朝着酒店走去。