第三章 采药

天还未明时，符魁悄悄下了床，蹑手蹑脚推开厢房的门，刚站定时，老乞丐懒洋洋的声音就响起“小子，我就知道你一大早肯定会来找我的”。

符魁说：“侯叔，我听你的，不过我们不能让小蕙知道，更不能让村子里的人发现。”

“没问题！”

东方晓色熹微，符魁拿了束绳和担子，到自家的麻地里割了一会蓟麻，就挑着并不沉重的担子往家里赶，下山时符有财的媳妇大喊：“符二啊，急着回家给儿子换尿布啊”，引来农人们的一片哄笑。

解下蓟麻，符魁回到正屋，结果看见吕蕙正给儿子吃奶，符魁高兴极了，坐在床头傻傻地瞅着，吕蕙嗔怪地瞪了他一眼，坐在木桌旁翘着二郎腿的老乞丐慢悠悠的说：“小心眼珠子掉下来，你活干完了吗？”

符魁醒悟过来，对吕蕙说：“时辰还早，我再去割一回啊。”

“我也跟他去玩玩”，老乞丐说。

“你们可千万不能去那里啊！”

“放心吧，我们不去”符魁和老乞丐赶紧溜出正屋。

竹篓，绳子，小木桶，斧子，符魁拿着老乞丐交代的工具和他出了门。一路上像受到惊吓的小鸟，顺着蒙生河到了云雾山脚下。

符魁抬眼四望，只见满眼浓浓的雾气在山的边缘缓缓涌动，老乞丐拿短绳绑在他俩的腰间，符魁强压下心头的悸动，被老乞丐扯着闯了进去。

老乞丐走的路线却不是指向深处，而是沿着边缘往西边行进，因为这里的雾气较为稀薄，所以方圆近丈的情形也能大抵看清，耳边老乞丐哼哼唧唧的无聊曲调夹杂着林子里清脆的虫鸣声，使得符魁绷紧着的神经放松下来，也是，进云雾山怕的就是迷失方向，如今这一问题解决了，应该不会有什么危险了。

走了约一刻钟的路程，老乞丐转了方向，开始右拐朝山内走，这时身边的雾气开始变浓，符魁只得央求老乞丐放慢速度，到了后来，抱怨无果的老乞丐回身抓了他的臂膀，他才加快了步伐。

就在符魁也搞不清走了多久时，传来老乞丐天籁般的声音：“哈哈，到了！”

符魁这才举头四顾，赫然发现周围的浓雾竟淡了许多，映入眼中的，是晨雾中朦朦胧胧的参天巨木，而最让符魁惊奇的，是在他们的面前出现了一汪碧青的湖水，放眼看去，整个湖呈扁圆状，微风掠过，湖面上漾起道道涟漪，时不时有金黄色的鱼儿打眼前悠然摆尾游过。

周围的光线忽然变得明晃晃的刺眼，符魁抬头以手遮眼，才发现东方上空出现了一个耀眼的光团，原来是太阳出来了。这云雾山的雾气真是神奇，阳光竟然不能直接投射进来。在这如幻的光线照射下，湖面上方的轻雾开始翻涌滚动，符魁一时间仿佛有置身梦境的感觉。

“哼，傻就算了，没想到还是个呆子呢。”老乞丐讽刺的声音适时响起，符魁这才反应过来，只是对着老乞丐苦笑。

他说：“侯叔啊，我们怎么抓鱼啊，我还以为水浅能趟进去呢，我又不会游水。”

老乞丐却说：“急着抓鱼干什么，我猜这方圆一定有好宝贝，我们去找找看，好不容易来一趟，要赚个够本才行啊”。

“这里能有什么宝贝啊？”符魁奇怪地问。

“药材啊，笨蛋，我看这里必有上了年份的药草，如果能挖上几株，就够你小子乐的了”。

“可我不认识什么药材啊”，符魁说。

“这样的话你就守在湖边，我去找药材吧。”

老乞丐吩咐完，解了臂上的绳子，又伸手到兜里捣鼓了一阵，摸出一个精致的小铜钩，铜钩尾部小圈上还绑着一团细线，看来是个鱼钩。符魁对老乞丐的此类奇异表现已经见怪不怪了。

接了鱼钩，符魁迫不及待开始在湖边的湿土中找寻起蚯蚓，“嘿嘿，这里的鱼儿可不喜欢吃泥蚯蚓，你可以试试那个”老乞丐指着湖边的草丛，略带神秘的念叨了一句，说完便向林子深处行去。

符魁不相信鱼儿不吃蚯蚓的话，折了一根粗细适中的树枝，系了鱼钩，布了蚯蚓作为饵料，就小心翼翼地尝试钓鱼。

虽说符魁也看不真切雾气笼罩中的湖水，但他还是握着树枝，一动不动地盯着湖面，谁知过了好长时间也不见有什么动静，他又移换位置，重新装饵下钩，仍是不见丝毫效果，急切中的符魁突然想起老乞丐临走时说得话，他撇下鱼钩转身看向湖边的草丛，难道这里有什么可以做饵料的吗？

他仔细找了找，奈何只发现几株不知名的小草，上面零零星星结着褐色的，麦粒大小的籽实，符魁摘下一个捏在指间，软软的还带点弹性。

好奇之余，他用牙齿刮开一点，立马一股腥涩的味道直冲口鼻，他失望地将手中剩下的籽实扔向湖面，没来的及叹一口气，符魁不经意瞥见几条鱼竞相跃出，而且正好在籽实落下的位置，他愣了一下，随之大喜，赶紧摘了几个草籽作为饵料试用，谁知效果竟出奇的好，一放下去就有鱼儿抢着咬钩，他把钓来的鱼放在盛了湖水的小木桶中。

连着钓起四条鱼后，耳边传来了脚步声，“符魁啊，收获怎么样啊？哈哈，我老人家出马，这回可赚了。”

老乞丐放下手中的几株药草，看着木桶中兀自扑腾不休的四条鱼儿，高兴的说，“够了够了，多了无用，你小子还可以嘛”。

说着抓起一条较小的鱼扔进了湖里，符魁在欣喜之余便拿起老乞丐挖到的草药，他虽不认识什么药材，但透过迷幻稀薄的白雾，这几棵长相不凡的植株在他眼里也显得神秘起来。老乞丐也不对他解释，符魁遂将小木桶和药材放于竹篓中，再小心地盖上一些杂草。

由于符魁对于云雾山的恐惧渐消，沿着来路返回时他们的步子也轻快起来，路上碰见熟人招呼，符魁就找借口避谈他的去向，也有村人因为听说了老乞丐的事，就同老乞丐打起招呼来。

老乞丐一副玩世不恭的模样，笑嘻嘻地与村人打招呼，到了家里，闭了院门，到正屋里从竹篓腾捡出木桶和药材的时候，吕蕙责备的眼神看向此刻正兴奋的两人。

老乞丐干笑一声说：“好了好了，我老人家从不夸口，这不是平安回来了么。”

符魁也兴奋地说：“是啊，要不是侯叔，我哪能抓得到这鱼呢，等你身子养好了，我就听你的不再去了。”

吕蕙看了看符魁，只是叹了口气，把目光转向了怀中的儿子，老乞丐赶紧转移话题“符魁啊，我饿了，咱俩去做午饭吧”。

过了五六日，吕蕙的身子慢慢恢复过来，已能下床做一些琐事。老乞丐在符魁跟前撺掇了几句，符魁心中也颇为急切，就嘱咐了吕蕙，装了药草在褡裢中，同老乞丐动身前往花淄郡主邑。

一路上符魁心有忐忑，他尚未出过如此远门，只是老乞丐说必要到郡邑，方才能买个好价钱，良水镇镇子上虽有几家药铺，但是眼界所限，必会埋没了这么好的药材。

然而老乞丐一副笑嘻嘻的神色，却是给符魁心中去了不少未知之忧。于是边行边打听去郡邑的路。

到这一日晚上，两人已远远出了良水镇的范围，天色渐黑，符魁又心中忐忑，于是两人寻至山野间一座神庙，庙祝是一位五旬左右的老人，其面色慈祥，颇为热心地接待了他们，于是符魁帮着庙祝张罗晚饭。

约戌时三刻，满天星斗遍布苍穹，熠熠星辉下，符魁三人围坐在一个石桌旁，馒头白粥就着两碟青菜，老乞丐显得兴致颇高，双脚踩在石凳上不住晃悠着身子，却又下筷如飞，庙祝看得不由笑出声来。

符魁利索地收拾了碗筷，庙祝引他二人到知客厢房歇息，时间尚早，符魁躺在竹席上一时睡不着，透过半开的木窗，盯着挂在天空中的一轮弦月，心思却不由飞到了自家茅屋中妻儿身上，但愿此行早早结束，回转家里才是正途。

耳畔萦绕着野地里清脆的虫鸣声，老乞丐的鼾声也渐转均匀，符魁在不知不觉中沉入梦乡。

第二日，符魁施了十文香火钱，谢了老庙祝，与老乞丐继续踏上了去郡邑的路。