第 28章 为虎作伥

打更的老头飘过巷口，嘴里念念有词。

他敲一下梆子，巷子两旁的窗户里便有几扇轻轻一颤。

有一扇窗开了条缝，一个中年男人探出半个身子，双眼紧闭，脸上挂着木然。

只经过几条巷子，便有好几人从屋里走出来。

有男有女，有老有少。

他们都赤着脚，穿着睡觉时的单衣，双目闭合，像是被一根看不见的线牵着往前走。

一个年轻妇人怀里还抱着一个襁褓中的婴儿，婴儿也睡着，不哭不闹。

更夫在前头敲着梆子，一步一顿，朝城墙方向飘去。

城墙根下杂草丛生，碎砖烂瓦堆里藏着一个黑黝黝的洞口。

更夫慢悠悠地飘进洞里，他身后的人也一个一个地往洞里钻去。

而在城墙外侧的乱石滩上，一头庞然大物正伏在墙根处，在月光下张着血盆大口。

那是一头巨虎，大得像一间屋子。

打更的老头引着那些梦游的人，一个一个往虎口里送。

见此情形，赤殃剑光大盛。

它与白骸一前一后，化作两道惊虹，从洞口掠出，笔直贯入虎口之中。

巨虎来不及合嘴，剑光已从它喉中穿过，带出一蓬泼天血雨。

虎妖发出一声震天惨嚎，四爪在地上刨出四道深沟，挣扎着想站起来，腹中却忽然亮起一红一白两道光。

剑光从虎皮底下透出来，越来越亮，越来越盛。

随后那剑光猛地一收，嚎叫声戛然而止。

虎妖的身躯以肉眼可见的速度干瘪下去，皮毛贴着骨架，骨架又轰然坍塌，扬起一片尘土。

尘土散去时，月光下只剩一张空荡荡的虎皮，包裹着朽木似的虎肉，软塌塌的摊在地上。

虎皮底下有什么东西在蠕动，随即一只手从虎嘴里伸出来，接着是一个人头，再接着是整个身子。

那些被蛊惑的人从虎尸腹中一个接一个地爬出来，茫然地站在月光下，打了好几个激灵，左顾右盼，不知身在何处。

……

翌日清晨，博南县城墙外围了一大群人。

都是附近的百姓，有挑着担子的菜贩，有抱着孩子的妇人，还有几个早起赶路的行商。

他们聚在城墙根下，把那段乱石滩围得水泄不通，个个伸长了脖子往里瞧，脸上带着惊惧。

人群中央的空地上，横着一具极大的虎尸。

那虎怕是有两丈来长，比乡间常见的水牛还要大上几圈。

它的嘴大张着，獠牙外露，口中散出一股腥臭，熏得围观的人纷纷掩鼻后退。

几

个胆大的少年凑近了看，忽然惊叫一声。

有差役从城门里出来，提着水火棍推开人群，皱着眉头打量那虎尸。

一个胆大的弯腰翻了翻虎腹，脸色骤变，失声道：

“这虎肚子里头全是骨头！”

众人哗然。

有个老者颤巍巍地说：“怪不得近来城中总有人不见踪影，原来是这畜生作祟……”

围观的人群七嘴八舌地议论着。

旁边一个挎菜篮的妇人接过话头：

“可不是么。听说就在昨晚，有人明明在家睡觉，结果醒来就在这大虫的肚子里了……”

“这么多骨头，也不知害了多少人命……”

另一个人接过话头，颤声道：

“是妖怪！这老虎是妖怪！我昨晚起夜时，隐约听见有人在敲梆子，敲得我迷迷糊糊的，不知怎的就出了门……”

围观百姓闻言，又是一阵骚动。

沈回和陆欢站在人群外围。

陆欢踮着脚尖看了几眼，又缩回头来，抬头望着沈回，问道：

“那老虎，当真是妖怪么？”

“是。”

沈回目光扫过那具干瘪的虎尸：

“还是个有些道行的。从它腹中人骨来看，已吃了不下数百人了。”

陆欢愣了一下，显然被“数百人”这个数字吓了一跳。

“那它是怎么死的？”她又问。

“我昨夜除了它。”沈回说。

陆欢又是一愣，偏过头来看着他，满脸困惑。

她昨晚睡觉前，沈回便在床榻上打坐。

今早睡醒后，沈回还在打坐，连姿势都没换过，什么时候出去除妖了？

她翻遍了自己脑海里的记忆，确认自己没有漏掉任何细节，才狐疑地开口：

“什么时候？”

“昨晚你睡觉的时候。”沈回语气平淡。

她歪头想了想，又问：

“那老虎是怎么吃人的？它们不是一般都住在山上吗，怎么会吃到城里来？”

“伥鬼。”

沈回说着，抬手在空中虚虚一划，比了个引路的手势：

“虎妖吃了人，便拘了那人的魂魄做伥鬼，替它敲梆子，巡街勾人。若有浅眠的人听见梆子声，便会被勾了魂，迷迷糊糊地跟着走，一路走到虎口里去。”

“他们不会醒吗？”

“不会。魂魄被魇住了，身体便成了提线木偶。”

正说着，又有两个差役推着一辆板车过来了，几人合力将那干瘪的虎尸抬上车板。

板车被压得咯吱作响，差役

们骂骂咧咧地推着走了，大约是拉到城外找个荒地烧了完事。

围观的人群渐渐散去，只留下几个还意犹未尽地站在路边议论着。

沈回也拍了拍陆欢的肩膀，转身往城北走去。

出了北城门，眼前便是一条青石板铺就的山路，蜿蜒而上，隐入层层叠叠的苍翠之中。

永平山算不得什么名山大川，山势平缓，树木多是些寻常的松柏槐柳，偶尔夹杂几株野柿子树。

路上偶尔能遇见三两个下山的香客，有挑着担子的货郎，也有拄着竹杖的老妪。

这些人见了沈回这身道士打扮，多半会微微侧身让路，有的还会合掌施个礼。

走了约莫大半个时辰，前方树影间隐隐现出几角飞檐。

那飞檐的颜色很是素净，不似寻常寺庙那般描金绘彩，只在檐角挂了几只铜铃，被山风吹得叮当作响。

再走近些，便能看见一堵黄墙。

墙上爬满了青藤，藤蔓间露出一块黑漆匾额，上面写着三个楷书大字：万安寺。

寺门不大，是那种老旧的朱漆木门，门上的铜环已经被摸得锃亮。

门前石阶被踩得光溜溜的，中间微微凹陷下去，不知被多少香客的脚步打磨过。

阶下两棵古柏，树干粗得需两人合抱，枝叶遮天蔽日，在寺门前投下一大片浓荫。

沈回走上石阶，握住铜环叩了三下。

等了片刻，门开了一条缝。

一个光溜溜的脑袋从门缝里探出来，是个十七八岁的小沙弥，生得白白净净，眉眼间却带着几分不耐烦。

他上下打量了沈回一眼，见是个道士，眉头便先皱了几分。

“道长是来上香的？”

小沙弥把门又开大了些，但身子还堵在门口，没有让路的意思：

“本寺今日不做佛事，若要进香，下山往城隍庙去便是。”

沈回看了他一眼，神色不变：“贫道不是来进香的。是来拜访法明师傅。”

小沙弥的脸色立刻变了。

方才还是礼貌中带着冷淡，一听到“法明”两个字，那股子不耐烦便直接摆到了脸上，连遮掩都懒得遮掩了。

“又是来找他的。”

他嘀咕了一句，声音不大不小，然后摆了摆手，语气里满是敷衍：

“不在不在，下山去了。”

“去了何处？”

那小沙弥见沈回追问，嘴角一撇，阴阳怪气地说道：

“下山入世，济世救民去了。咱们这小庙装不下他那尊大佛，他去年便走了，不知上哪儿普度众生去了，你要寻他，自个儿下山寻去罢。”