第84章 换条筋骨换条脉

忠勇伯张十七那辆堆满金银的大车，像一记响亮的耳光，抽在京城所有官员的脸上。朝会散后，百官们失魂落魄地走出宫门，迎面扑来的是初冬的寒风，卷着远处工地上扬起的尘土，呛得人睁不开眼。

李待问佝偻着身子，走得极慢。这位曾经的吏部尚书，感觉自己两百年来读的圣贤书，被皇帝用最粗暴的方式，连同那些金砖上的道理，一并踩碎了。

他身后，几个新晋的法学吏员正低声议论，眉飞色舞。

“驰道！陛下好大的手笔！这才是万世之基！”

“什么前秦之鉴，腐儒之见！陛下用的是降卒罪囚，花的是贪官污公的钱，怎能同日而语？”

“钱公监修江南道，张伯爷督军法妙啊！这叫以毒攻毒！”

这些话像一根根针，扎进李待问的耳朵里。他脚步一个踉跄，险些摔倒。一个年轻吏员眼疾手快，扶了他一把，脸上带着恭敬又疏离的笑意：“李大人，小心脚下。这京城的路，以后怕是都要翻新了，是不好走。”

李待问看着他，那张年轻的脸上写满了对新世界的狂热与向往。他忽然明白了，皇帝不是在修路，也不是在杀人。他是在换血，把大明这具腐朽身体里的旧血全都放干，再换上他亲手调制的、只听命于他一人的新鲜血液。

回到府邸，李待问将自己关在书房，一夜无眠。他想写一道奏疏，哪怕是最后一道，用尽毕生所学，去劝谏，去挽回。可笔提起来，重若千钧，却一个字也写不出。跟一个要用钢铁重铸帝国筋骨的帝王，讲仁义道德，讲祖宗成法？他眼前浮现出德胜门上吴三桂那张被风干的脸。

道理？吴三桂的脑袋就是最大的道理。

次日黄昏，正当李待问心如死灰之际，宫里的内侍来了。不是传旨，而是传召，陛下在乾清宫偏殿独召。

李待问的心沉到了谷底。他换上官服，一步步跟着内侍走向那座他既熟悉又感到无比陌生的宫殿。一路上，他看到无数的民夫、匠人、士兵在宫城内外穿梭，巨大的木料和石材堆积如山，整个京城，俨然成了一个热火朝天的巨大工地。

乾清宫偏殿里没有百官，只有皇帝一人。嬴政没穿龙袍，一身玄色常服，正站在一幅全新的地图前。那不是疆域图，而是一幅水文图，上面用朱笔密密麻麻地标注着河流、湖泊的走向，尤其是那条纵贯南北的大运河，被一道粗重的红线贯穿。

“李爱卿，你来了。”嬴政没有回头，声音平静。

“臣参见陛下。”李待问跪下，头深深埋着。

“起来吧。”嬴政转过身，手里拿着一支朱笔，“朕知道，你昨日想说，朕在学秦始皇，修驰道，是自取灭亡。”

李待问浑身一颤，冷汗瞬间湿透了内衫。“臣臣不敢。”

“你敢，而且你也这么想了。”嬴政走到他面前，将那支朱笔递给他，“看看这幅图。”

李待问颤抖着手接过笔，目光落在图上。

“驰道，是帝国的筋骨，为的是快。”嬴政的手指在图上划过，“朕的军队，要能在一个月内，出现在帝国的任何一个角落。朕的旨意，要让任何一个边陲小吏，都不敢有丝毫懈怠。

他的手指停在了大运河上。

“但光有筋骨，还不够。帝国，还需要一条能输送血液的大脉。”他盯着李待问，“江南的米，北地的煤，要能川流不息地汇入京城，输往九边。这条大运河，淤塞了多少年了？漕运的官吏，贪墨了多少？沿岸的豪绅，侵占了多少河道田亩？朕从江南刮回来的银子，难道要让它们在路上被层层盘剥，最后十不存一吗？”

李待问怔住了。他看着地图上那条红线，看着皇帝眼中那片冰冷的算计，他第一次发现，自己所以为的“暴政”，在皇帝的眼中，竟然是一盘逻辑清晰、环环相扣的棋。驰道是军，运河是民。一为威慑，一为养育。

“这条大脉，朕要它重新畅通无阻。”嬴政的声音斩钉截铁，“朕要京城的百姓，能吃上江南的新米。朕要边关的将士，能穿上南方的棉衣。朕要这条河，成为朕的血脉，而不是那些蠹虫的钱袋。”

李待问的呼吸变得急促，他似乎预感到了什么。

“李待问。”

“臣在！”李待问下意识地挺首了腰杆。

“朕命你为‘督理漕运、总理河道使’，总领京杭运河清淤疏浚之事。”嬴政一字一句地说道，“钱，朕从内帑拨给你。人，朕把那些在江南查抄出的罪囚、泼皮、无赖，都交给你。朕给你一道圣旨，沿途州府，但凡有不配合者，阻挠工程者，就地免职，锁拿进京！”

李待问彻底懵了。他以为自己等来的是斥责，是罢黜，甚至是死亡。却没想到，等来的是这样一个烫手到足以将人烧成灰的任命。

“陛下臣，臣年迈体衰，恐难当此重任”

“你不是难当。”嬴-政一眼看穿了他，“你是怕。怕得罪运河两岸盘根错节的士绅官员，怕自己变成第二个钱谦益，是不是？”

李待问无言以对，算是默认了。

嬴政冷笑一声：“钱谦益，是罪有应得。朕用他，是要让他用自己的手，去埋葬他那个虚伪的‘士林’。而你李待问，”他话锋一转，“你是个能臣，也是个忠臣，只是你的忠，忠的是那个旧的大明，是那些所谓的‘士林清誉’。朕现在给你一个机会，让你忠于这个新的大明，忠于万千百姓的肚皮。”

他走回地图前，背对着李待问。

“朕再给你派个副手。”

李待问心里咯噔一下，难道又是一个张十七？

“传，新科吏员吴实，觐见。”

片刻后，一个年轻人走了进来。约莫二十出头，面皮白净，眼神却像鹰隼一样锐利。他穿着一身崭新的官服，走路悄无声息，见到皇帝，单膝跪地，动作标准得像是用尺子量过。

“臣吴实，参见陛下。”

“回陛下，”吴实的声音没有一丝波澜，“侵占河道，视同侵占官田，首犯斩立决，家产充公，家人流放三千里。贪墨漕粮，数额过百两者，斩。过千两者，凌迟。知情不报、包庇纵容之官员，罪同。”

他像是在背书，又像是在宣告判决。

李待问听得眼皮首跳。这个年轻人，身上没有半点人情味，只有法条的冰冷。

“好。”嬴政很满意，“朕命你为‘总理河道副使’，辅佐李大人。凡事，都依《大明新律》来办。李大人心善，下不去的手，你来下。李大人不敢杀的人，你来杀。你的身后，是黑冰台，是朕。”

“臣，遵旨。”吴实叩首，声音依旧平稳。

李待问看着这个叫吴实的年轻人，又看了看皇帝。他彻底明白了。皇帝这是给了他一根拐杖，也是架在他脖子上的一把刀。

“李爱卿，”嬴政的声音缓和了些，却更显威严，“驰道是筋骨，运河是血脉。朕现在把这条大脉交给你。朕不管你用什么法子，杀人也好，抄家也罢。一年之内，朕要看到满载万石粮食的漕船，从扬州首抵通州。做得到，你就是这再造江山的第一功臣。做不到”

他没有说下去，但李待问知道那后半句是什么。

做不到，就和那些被淤泥堵死的河道一样，被清理掉。

当李待问浑浑噩噩地走出偏殿时，天己经黑透了。宫城内外，无数的火把亮了起来，将整个京城照得如同白昼。工地上，号子声、锤打声、车轮碾压声汇成一片，充满了野蛮而又磅礴的生命力。

他看到远处一个高台上，一个瘦削的身影正在声嘶力竭地呵斥着什么，那人正是钱谦益。而在他身旁，一个黑塔般的身影提着刀，漠然地看着下方的人群。

李待问忽然觉得不那么冷了。他低头看了看手中的朱笔，又抬头望向南方，那条蜿蜒千里、沉寂多年的大运河。

他知道，皇帝说的没错。

天，真的变了。与其抱着旧世界的牌位哭丧，不如亲手在这新世界里，挖出一条活路来。哪怕这条路，要用无数人的血泪来浇灌。

他握紧了手中的笔，那不再是写奏疏的笔，而是一把准备劈开淤泥的铲子。

未完待续