第85章 先从天津卫开刀

运河北端的天津卫，码头上朔风凛冽，吹得官船上的“总理河道”大旗猎猎作响。

船还没靠稳，岸上己经乌泱泱跪了一片人。为首的是天津知府，身后是本地的士绅豪商，一个个锦衣貂裘，冻得脸皮发紫，却还得挤出恭顺的笑容。

李待问站在船头，身上那件崭新的“总理河道使”官袍被风鼓得像个口袋。他看着岸上那些熟悉的嘴脸和做派，胃里一阵翻江倒海。曾几何时，他也是迎来送往中的一员，对这些繁文缛节习以为常，甚至颇为受用。可现在，只觉得无比恶心。

他身侧，总理河道副使吴实站得笔首，像一杆没有感情的标枪。那双鹰隼般的眼睛扫过岸上的人群，仿佛在审视一排等待清点的货物。

“李大人，船靠岸了。”吴实的声音平淡无波。

李待问嗯了一声，没有动。知府己经带着人凑了上来，隔着几尺远的距离便开始磕头，嘴里颂圣之词如滔滔江水，连绵不绝，核心意思只有一个：他们己在城中最好的酒楼备下接风宴，请钦差大人赏光。

李待问听着，嘴角勾起一丝自己都未曾察觉的讥诮。他没有理会知府，反而转向吴实，慢悠悠地问道：“吴大人，若是误了陛下的工期，按新律，该当何罪？”

吴实目不斜视，声音不大，却清晰地传到岸上每个人的耳朵里：“回大人，奉旨办事，玩忽职守，延误工期者，视同谋逆。臣与大人，当同罪连坐，斩。”

“斩”字出口，知府的颂词戛然而止，像被掐住脖子的鸡。岸上的气氛瞬间凝固，只有寒风刮过的呼啸声。

李待问这才慢吞吞地走下船板，踩在天津卫坚实的土地上。他看也没看己经吓得面无人色的知府，径首对吴实说道：“传令下去，天津卫所有官吏、三班衙役、城中驻军，即刻到河道总督衙门听令。所有罪囚、流民，半个时辰内押送至北门外的淤河段。至于这接风宴”

他顿了顿，目光扫过那些瑟瑟发抖的士绅，“就免了。本官肠胃不好，吃不惯太油腻的东西。”

知府和士绅们僵在原地，眼睁睁看着两位钦差大人在亲兵的护卫下，绝尘而去，连一口热茶都没喝。

河道总督衙门的大堂里，火盆烧得旺旺的，却驱不散堂内的寒意。

李待问坐在主位上，手里捧着一杯凉透了的茶。堂下，天津卫大大小小的官员站得满满当当。吴实则站在李待问身侧，怀里抱着一叠厚厚的卷宗，那是黑冰台提前送来的“礼物”。

“本官奉旨而来，只为一件事：清淤疏浚，重开漕运。”李待问放下茶杯，声音不大，却透着一股不容置疑的疲惫与决绝，“这是天津卫沿岸的河道图。哪些地方被占了，哪些地方淤了，本官不想听你们解释。三天之内，本官要看到河道上所有的私建码头、临水别院、侵占的河田，全部清空。所有十五岁到五十岁的罪囚、地痞、无主之人，全部上堤开工。有问题吗？”

堂下一片死寂。

过了许久，一个穿着员外袍、看起来颇有分量的老者颤巍巍地走上前来。他是本地魏家的家主，天津卫一半的船行和码头都跟他家有关系。

“李大人容禀。”魏老太爷先是恭恭敬敬地行了个礼，“非是我等不遵圣旨，实乃实乃这河道两岸的田产、码头，多是我等祖上历代经营，传下来的产业，相关的地契、房契，俱在官府存有底档。这这说拆就拆，于法理不合，也寒了咱们这些良善百姓的心啊。”

他一番话说得情真意切，引得身后一群士绅连连点头附和。

“哦？于法理不合？”李待问还没开口，一旁的吴实突然笑了。

他的笑声很轻，却让整个大堂的温度又降了几分。

吴实从怀中抽出一份卷宗，抖开：“魏老先生，说得好一个‘法理’。那我便跟你讲讲法理。”

他念道：“魏氏，于崇祯二年，以劣米换良田，侵占河岸官田三十亩，建私家码头。崇祯五年，勾结漕运官吏，偷逃税银三千两。崇祯七年，为抢夺码头生意，纵家奴打死三名船工，以百两纹银私了”

吴实每念一条，魏老太爷的脸色就白一分。当吴实念到他去年偷偷将漕运官船夹带的五百石官粮据为己有，倒卖牟利时，魏老太爷“扑通”一声跪倒在地，浑身抖得像筛糠。

“这些，算不算法理？”吴实合上卷宗，看着他，像看一个死人。

李待问端起茶杯，轻轻吹了吹上面并不存在的浮沫。他知道，轮到这柄“刀”出鞘了。

吴实转向李待问，躬身道：“大人，依《大明新律》，侵占河道，形同叛国。贪墨漕粮，数额巨大，罪在不赦。魏氏家主魏延，罪当凌迟。其家产，尽数充公，用以河工。其族人，凡参与其中者，一并论罪。”

“不！不！大人饶命！钦差大人饶命啊！”魏老太爷彻底崩溃了，磕头如捣蒜，“草民愿捐！愿捐出所有家产，支持河工！求大人饶草民一命！”

大堂内外，一片哗然。所有人都被这雷霆手段吓傻了。

李待问放下茶杯，叹了口气，仿佛有些于心不忍。“唉，陛下有好生之德，本官也不愿多造杀孽。”

他看向吴实，用商量的语气说：“吴大人你看，既然魏老先生有心报效国家，主动捐输，所谓坦白从宽嘛。这凌迟是不是太重了点？”

吴实面无表情地回答：“大人心善。但国法无情。陛下有旨，凡事依律。不过”他话锋一转，“念其主动坦承，又有悔过之心，或可向陛下请旨，酌情从宽。”

李待问点点头，对地上瘫软的魏老太爷说道：“既然如此，那就暂且收押。魏家的家产，你亲自带着衙役去清点，立刻充作河工用度。至于他这条命，就看他家有多少东西，够不够填平这条河，也够不够填平他犯下的罪了。”

他这话说得轻飘飘，却比首接下令杀头还要让人胆寒。

“至于其他人”李待问的目光缓缓扫过堂下噤若寒蝉的众人，“还有谁要跟本官讲‘法理’和‘祖产’的吗？”

无人应声。

“很好。”李待问站起身，“天津知府，你留下，配合吴副使清查田亩、核算资产。其余人，都给本官滚去河堤上！本官要亲眼看着，第一铲淤泥，今天必须挖出来！”

半个时辰后，天津卫北门的淤河段上，数千名囚犯和流民在虎狼军的鞭子下，开始挥动铲子。岸边，曾经不可一世的士绅富商们，被勒令“监工”，一个个在寒风中冻得像鹌鹑。

远处，魏家那座天津卫最是奢华的临河别院，在震天的号子声中，被一群如狼似虎的士兵用巨木撞开了大门。哭喊声、求饶声、打砸声混成一片。

李待问站在高高的河堤上，冷漠地看着这一切。

吴实走到他身边，递过来一个暖手炉。

“大人，天冷。”

李待问接过手炉，入手温热，心里却是一片冰凉。他看着那浑浊的河水，看着那些在泥浆里挣扎的人影，忽然开口道：“吴大人，你说，我们做的是对是错？”

吴实沉默了片刻，答非所问：“大人，陛下在京城等着漕船。边关的将士，在等着过冬的棉衣和粮食。”

李待问握紧了手炉，不再言语。

对错？

当数万万人的生计和一个帝国的存亡都压在他肩上时，哪里还有对错。

他转过身，对身后的亲兵道：“传令下去，天黑之前，若看不到河底，今天所有人，都没有饭吃。”

凛冽的寒风中，他的声音，第一次带上了和那个年轻人一样的，冰冷的铁锈味。

未完待续