第一卷 第36章 今夜动手

穹顶少说十丈高，跨度至少二十丈，整个空间如同一口倒扣的巨钟。

穹顶是天然的岩石，表面嵌着上百盏铜灯，蓝色的火焰在头顶连成一片，宛如星空。

地面是整块的青石，打磨得跟镜子一样光滑。

正中央，是一座丹炉。

三丈高的巨型丹炉，通体漆黑，表面刻满了密密麻麻的符文，符文里流淌着暗红色的光，宛若血管里流着的血。

丹炉底下烧着九口火眼，蓝色的火焰从火眼里喷出来。

丹炉周围，站着三十六个人。

穿着统一的灰色长袍，蒙着面，每人面前摆着一张石案，石案上放着各种器皿，铜碗、玉瓶、石臼、铁钳。

动作整齐划一，如同一台精密的机器，有人往炉里添料，有人在旁边记录，有人在用铁钳翻动炉膛里的东西。

看到陈牧下来，习以为常，并没有人说话。

整个空间里只有火焰声、金属碰撞声、和液体沸腾的声音。

陈牧站在石阶的尽头，目光从丹炉上移开，落在丹炉后面的墙壁上。

墙壁上嵌着一排铁笼。

铁笼不大，每个大约三尺见方，看起来像关鸟的笼子。但笼子里关的不是鸟，是人。

是孩子。

陈牧的瞳孔缩了一下。

二十个笼子，只有一个笼子里面有人。那个孩子蜷缩在笼子里，不过十来岁，衣衫褴褛，面黄肌瘦。没有哭，没有闹。

最里面，有一张石桌，摆着一本册子。

陈牧走到石桌旁边，摊开册子，写着一行字，墨迹还没干透：

“七号失联，货损，查。”

陈牧盯着那行字看了两息，合上册子。

转身，沿着石阶往上走。

正殿里，两个守卫还站在门口。

陈牧从他们中间走过去，穿过院子，经过还在打盹的乞丐，走上了土路。

他走了一里地，确认身后没有人跟上来，才拐进路边的荒草里。

黑布扯了，黑衣脱了，令牌摘了。

陈牧站在荒草里，回头看了一眼破庙。

如果不是亲眼所见，没有人会相信这座破庙底下，藏着一个炼丹据点。

陈牧转身，朝长安城方向走去。

长安城内，不良人总署。

陈牧把一摞资料放在尤南枝面前；卷宗、令牌、破庙的位置图，他整理了一个时辰。

尤南枝坐在椅子上，没有说话。

她一页一页地翻过去，表情始终没有

变化，不怒，不惊，不悲，只是看。

翻到最后一页，画着二十个铁笼，其中一个里面画着蜷缩的小人，她的手指停了一下。

她合上册子，看着陈牧：“你确定？柳情本人在里面待了一个多时辰？”

“一个多时辰。我亲眼看他进去，又亲眼看他出来。”

尤南枝沉默了。

值房里安静了很久，久到烛火爆了一个灯花，蜡油顺着铜台淌下来。

“这件事，我们不能轻举妄动。”尤南枝开口。

陈牧没有说话。

“柳情是正四品太常寺少卿，武师境。”尤南枝把册子推到桌子中间。

她站起来，取出一只漆盒：“这些东西，我明天一早送到大理寺卿白知章手里。”

陈牧眯了一下眼睛。

大理寺卿，那是萧伯玉的上司，是整个大理寺的一把手。

白家和萧家，本就互相制衡。

白知章这个人，据说铁面无私，六亲不认。直接交到他手里，跳过萧伯玉，案件就不会被压下来。

“白知章会直接上报朝堂。”尤南枝把漆盒包好，转过身来。

“以活人炼丹，这是天理不容的大罪。折子递上去，不会经过宰相，不会经过六部，直接到御前。皇帝会亲自批。”

她看着陈牧，命令：“陈牧，从现在起，在接到我的命令之前，你什么都不许做。”

陈牧的眉头动了一下。

尤南枝没有给他开口的机会：“柳情是三境武师巅峰，你加上叶红鸾百户，加上你手下的不良人，加上锦衣卫，不够他一只手捏的。”

“肖常还有五天回京。”

陈牧抬起头。

肖常，侦查司司长，同样是三境武师高阶，是陈牧的直属上司，他被外派执行任务，至今未归。

“只有肖常能跟柳情正面交手。”尤南枝说，“打不赢，仅能拖住他。在肖常回来之前，柳情这个人，你碰都不要碰。”

“明白。”陈牧答道。

尤南枝看了他一眼，那一眼里有一丝极淡的满意：“回去等消息吧。”

陈牧走到门口的时候。

尤南枝在身后又加了一句：“陈牧。你做得很好。”

陈牧没有接话，走了出去。

在不良人总署的档案室里，待了三天，把所有跟永生教沾边的卷宗翻了一遍。

五年来，有人查过永生教，要么查不下去了，要么死了。

第三天傍晚，尤南枝说了一句话：“折子已递。等。”

第四天，天变了，早上还是大晴天，到了傍晚，第一滴雨落下来了。

顷刻间，雨就下大了。

陈牧站在总署后院的廊下，看着这场雨，他等了三天，在等一个消息。

消息来了。

一个黑衣人从雨幕里走出来，浑身湿透。

他走到廊下，从怀里掏出一只油纸包裹，双手举过头顶。

“暗桩司司长有令。”

陈牧接过油纸包裹，拆开。

里面是一张纸条：“今夜动手，柳情明日入宫面圣，今夜他不在据点。”

陈牧把纸条凑到烛火上，看着它烧成灰烬。转过身，朝后院深处走去。

“集合。”

不良人总署后院，演武场。

陈牧站在演武场中央，站在那里，像一柄被雨水冲刷的刀。

没有打伞，没有穿蓑衣，不良人制式灰衣湿透了，贴在身上。

他面前，站着五个人。

王彪、刘闯、黄三更、赵庸成、吴求全。

一字排开，腰间挂着制式钢刀。脸上没有表情，雨水从他们的额头淌下来，连眼睛都不眨一下。

“队正，弟兄们到齐了。”刘闯的声音被雨声压得有些闷。

陈牧点了点头：“今晚的活，不是查案，不是盯梢，不是跟踪。是救人。”

五个人没有动，也没有出声。

“柳情不在。我们进去，把孩子带出来，把教徒绑了。能活捉就活捉，不能活捉的。”陈牧停了一下，“那就不用活捉。”

刘闯眼里闪过一丝光：“明白。”

出发！

几人走到巷口，停了一下。

巷口的雨幕里，站着一群人，站得笔直。

锦衣卫。

十六个人，飞鱼服，绣春刀。暗红色的飞鱼服，被淋成了深褐色。每个人腰间挎着一柄绣春刀，雨水顺着刀鞘往下淌。

他们的脸上没有表情。锦衣卫不用跟任何人讲道理，他们只杀人，或者，只等命令杀人。

为首的是一个女人。

叶红鸾。

她站在最前面，比其他人矮半个头，但没有任何一个人敢把目光放在她的头顶上。

穿着一身改良过的飞鱼服，收腰更紧，下摆更短，露出靴筒上绑着的两柄短匕。

头发没有束，散在肩上，贴在脸颊上，眼睛看着陈牧。

“你迟了。”她说。

“换装费了点时间。”

“锦衣卫不需要换装。”